猫的起源(细齿兽 -- 原小熊猫 -- 利比亚猫 -- 家猫)细齿兽(6500万-4800万年前)
地球上出现一种名为 “细齿兽” 的动物,它的外形与黄鼬相似。细齿兽身形匀称(体长30cm,尾巴细长),后腿较短,四肢均有5个趾和锋利而弯曲的指甲。据推测,猫科动物的祖先可能就是这种细齿兽,或是与其血缘相近的物种。
细齿兽栖息于树上,以捕食鸟类、昆虫和啮齿类小动物为生(如:老鼠)。当时的北美大陆与非洲大陆还是同一大陆板块,并且处于 “肉齿目” 食肉动物的繁荣时代,细齿兽没有办法在陆地上立足。
细齿兽不仅仅是猫的祖先,也是狗,鬣狗等肉食动物的共同祖先。
大约是在 4000 万年前,一部分细齿兽适应了森林中的生活变成了猫科动物,而另一部分适应了草原的生活变成了犬科动物。
原小熊猫(约3000万年前)
大约3000万年前,细齿兽进化成原小熊猫,主要生存在欧洲的大森林中。与现在的小熊猫不是一个群种!
利比亚猫(60~90万年前)
60~90万年前,猫咪进一步进化为利比里亚猫,也就是现代所有猫分化起源的开始,根据线粒体 DNA 的分析结果显示,家猫的直系祖先是大约 13 万年前栖息在中东地区干燥地带的利比亚猫。
利比里亚猫至今仍生活在非洲以及东南亚的一些地方。
猫崇拜与迫害
尼罗河畔的猫崇拜
在公元前 1550~前1070 之间,猫被当成神灵,是人类被崇拜的对象。当时的丰产和爱之女神巴斯特(Bastet)被描绘成人头猫身或者是猫头人身的女人。
人们用盛大的仪典来感谢它带来富足的生活。当猫死去时,全家哀恸,并且将猫葬在公墓中。杀死猫的人甚至会被处死。
邪恶的代名词
在深受异教习俗和迷信影响的中世纪,猫被认为是异教徒,能偷走人的灵魂,因此备受歧视。此外,猫被当做邪恶的魔咒和听命与魔鬼的仆人,时常遭受迫害,并与巫婆一同被活活烧死。人们不将瘟疫和传染病归咎于老鼠,而是命令消灭所有的猫。
随着 18 世纪启蒙运动的开始,人们才不再将猫视为魔鬼,并且还赋予了它可爱和人性化的特征。