中和殿是北京故宫外朝三大殿之一，属于中国传统宫殿建筑之精华。
位于紫禁城太和殿、保和殿之间。是皇帝去太和殿大典之前休息的地方，并接受执事官员的朝拜的地方。凡遇皇帝亲祭，如祭天坛、地坛，皇帝于前一日在中和殿阅视祝文，祭先农坛举行亲耕仪式前，还要在此查验种子和农具。皇太后上徽号，皇帝在此阅视奏书。玉牒告成，恭进中和殿呈御览，同时要举行隆重的存放仪式。
中和殿始建于明永乐十八年（1420年），明初称“华盖殿”，嘉靖时遭遇火灾，重修后改称“中极殿”，现天花内构件上仍遗留有明代“中极殿”墨迹。清顺治元年（1644年），清皇室入主紫禁城，第二年改中极殿为中和殿。是皇帝举行大典之前休息的地方。
“中和”二字取自《礼记`中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意。三大殿中唯有这间房子可供皇帝一人静静的思考。
中和殿高19米，平面呈方形，为单檐四角攒尖，屋面覆黄色琉璃瓦，中为铜胎鎏金宝顶。它的面积是三大殿中最小的。太和、中和与保和三大殿所在的台基上，设置有龙的头部形状的排水口。下雨时，排水头一起喷水，形成“千龙吐水”的景观。辛亥革命后，清逊帝仍居后宫。袁世凯意图复辟帝制，以三大殿为宫殿，对内外装潢有所改动。其中写有殿名的匾额上面的满文被凿去，汉字移至中间。
中和殿平面呈正方形，面阔、进深各为3间，四面出廊，金砖铺地，建筑面积580㎡。屋顶为单檐四角攒尖，屋面覆黄色琉璃瓦，中为铜胎鎏金宝顶。殿四面开门，正面三交六椀槅扇门12扇，东、北、西三面槅扇门各4扇，门前石阶东西各一出，南北各三出，中间为浮雕云龙纹御路，踏跺、垂带浅刻卷草纹。门两边为青砖槛墙，上置琐窗。殿内外檐均饰金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。殿内设地屏宝座。门窗的形制则取自《大戴礼记》所述的“明堂”，避免了三座大殿的雷同。
中和殿的大殿平面呈方形，黄琉璃瓦四角攒尖顶，正中有鎏金宝顶。皇帝有事去太和殿先在此小憩，接受内阁、礼部及侍卫执事人员等的朝拜。每逢加封皇太后徽号和各种大礼前一天，皇帝也在此阅览奏章和祝辞。
中和殿内宝座前左右两侧的两只金质四腿独角异兽。它是想像中的一种神兽，传说日行18000里，懂得四方语言，通晓远方之事。放在皇帝宝座两旁，寓意君主圣明，同时为烧檀香之用。放在中和殿地平台两侧的铜薰炉，是用来生炭火取暖的。清代宫中烧用的是上好木炭，叫“红萝炭”。这种木炭气暖而耐烧，灰白而不爆。宝座两旁还放着两乘肩舆，俗称轿子，是清代皇帝在宫廷内部使用的交通工具。帝后在什么场合乘坐什么轿子都有严格规定。肩舆是其中的一种。
中和殿正中设有宝座，两旁陈列着两个肩舆。所谓的肩舆是皇帝乘坐的轿子中的一种，主要供皇帝在紫禁城内活动使用。
各位游客：
坐落在太和殿后面的'这座方形殿宇叫“中和殿”，它恰好处于“土”字形须弥座的腰部。明永乐年间初建时叫华盖殿，嘉靖年间改名中极殿，清顺治年间才改称为中和殿。
故宫前朝三大殿在名称上都突出了一个“和”字，而“中和”二字又更加体现了儒家中庸之道的思想。有些学者认为“中和”二字出自《礼记·中庸》中“中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也”；有些学者认为“中和”二字出自《论语》中“喜怒哀乐不发谓之中，发而中节谓之和”。无论出自哪部儒家经典，都表达了天地万物要以“和”来保持平衡，“九五之尊”的帝王与“草民之贱”的百姓都不要被感情支配，应当不偏不倚，不过不及，使主观世界与客观世界和谐一致。
中和殿尽管在前朝三大殿中最小，但它的用途却非常多。首先，凡在元旦、冬至、万寿三大节举行庆典前，皇帝先在中和殿内升座，接受内阁大臣、礼部、都察院、翰林院、詹事府各堂官、侍卫、执事人员等的跪拜行礼，并在此稍事休息，等待太和殿举行大典的时辰。
其次，皇帝如果亲自参加方泽坛、太庙、社稷坛、历代帝王庙、孔庙、朝日坛、夕月坛等处的祭祀活动，前一天要在中和殿内阅视祝版，以示恭敬谨慎。
第三，每年仲春吉日，皇帝要到先农坛行耕耤礼，以躬耕垄亩的姿态告诫天下臣民，不要违背农时，应及时搞好农业生产。耕耤礼前，皇帝到中和殿内阅视祝版、农具、种子等，阅视后由銮仪卫送往先农坛。
第四，给皇太后上徽号前，皇帝要在中和殿内阅视有关颂扬皇太后功德的奏书。
第五，清代规定每十年纂修一次玉牒，所谓“玉牒”就是皇室家谱，玉牒修好之后进呈皇帝审阅，届时将在中和殿举行隆重的仪式。
刚才我们谈论到太和殿的面积达2377平方米，而眼前的中和殿还不到它的三分之一。建筑形式是方形，四面各有五开间，殿顶采用单檐四角攒尖式，顶上嵌有一座铜胎鎏金宝顶，在阳光的照射下金光闪闪。
大殿里面的陈设并不多，大家随我来看，正中地平床上设有皇帝宝座，宝座小大如同今天的双人椅，上面铺着坐褥与靠垫，前置踏脚，后摆落地屏风，旁边陈设着香炉。
好！参观完中和殿，各位游客随我一同去前朝三大殿中的最后一座殿宇——保和殿。