紫竹院公园在北京海淀区白石桥附近，其由来，和附近的庙宇有关。明代万历五年（1577年），“慈圣皇太后”出资巨万，在广源闸西边兴建万寿寺时，随着将紫竹院的庙宇纳入万寿寺，这里就成了万寿寺的下院，清朝乾隆赐名为“紫竹禅院”，紫竹院由此得名。
紫竹院是三湖两岛、一河一渠（长河与紫竹渠），翠竹全园占地14公顷，其中水面占11公顷，成为一座以水景为主，以竹景取胜，深富江南园林特色的大型公园。该园的竹景是经长期营造的结果。园内所种植的大量紫竹、斑竹、石竹、金银玉寿竹等珍品，是分别从四川、福建、苏杭、日本等地引进的'。当年从南方引来各种各色竹种，有青竹、紫竹、斑竹、石竹、寿星竹、金镶玉竹。特别在古庙旧址上种了成行紫竹，茎为紫褐色。目前园内各处共有竹54个品种，50万株，但以紫竹为众，紫竹院已成为以竹为主的竹景公园，尤其以紫竹为最有名气。
来到紫竹院，便来到了竹子的王国。公园的大门是用竹子搭就的傣族风格的门坊，造型别致新颖，公园里有了竹楼、竹亭、竹桌、竹椅，连大大小小的桥都用竹子装扮起来。壮观的侗寨风雨竹桥，可使游人亲身体会贵州侗族在桥上躲风避雨的习俗；上船桥则是一艘大竹船，竹篷竹窗，船弦边挂着大红灯笼，豪华气派。各式各样的竹建筑以其独特的风格尽显中华民族的文化风采，更让人感到竹是人民生活中不可缺少的。公园里竹水车带着哗哗的水声慢慢转着；不停撑动的竹篙使竹筏在湖面上划出一道水痕；坐竹轿子，抖箜竹，吹艺筒让不少人玩得开心。一群人合着苗族芦笙的节奏兴高采烈地跳起竹竿舞，草坪里用竹子搭起的舞台上云南白族、傣族的歌舞表演更是吸引了大批的游人，湖岸边用竹子搭建的竹市一条街上人头攒动，人们在这里饮茶，品尝竹膳，购买各种竹制日用品、工艺品，其景象，颇似南国“清明上河图”。
紫竹院公园(The Black Bamboopark)位于北京首都体育馆西侧。北面与北京舞蹈学院很近，东面与国家图书馆很近，地铁9号线，地铁4号线到达国家图书馆站。古时紫竹院这里原是一片低洼的湿地，元代郭守敬在高梁河上游开挖长河时，形成蓄水湖，成为北京重要的水源之一。明清时期湖边曾建“福荫紫竹院”，后已破败。1953年建为公园，仍以“紫竹院”名之。
紫竹院公园占地47.35万平方米，其中水面15.89万平方米，水面约占三分之一。南长河、双紫渠穿园而过，形成“三湖两岛一堤”的基本格局，是一座翠涌芳岛，篁映碧波，以竹取胜，以竹为景的自然山水园林。分为绿毯诗韵、青莲岛、明月岛、筠石苑等景一片蓄水湖，公元三世纪时，这里是高梁河的发源地，系燕京水源之一。明代万历五年(1577年)，在湖北岸兴建紫竹院庙宇，为万寿寺的下院。全园占地14公顷，其中水面占11公顷。园中有大小湖泊三个，两座小岛，五座拱桥把湖、岛、岸连在一起，桥、廊、亭、榭，点缀其间，紫竹院公园以竹景取胜。过去传说观音菩萨居住在南海紫竹林，这里一建有供奉观音的寺庙而得名。共栽有10余种竹子，16万余株，成为一座以水景为主，以竹景取胜，深具江南园林特色的大型公园。1999年开通的京城到颐和园水上旅游线，这里是必经之路。健身旅游赏景的好地方。景点级别：AAAA。
紫竹院一带，昔日曾有多处优美景观。曾是高梁河的发源地，是燕京的重要水源之一。金代大定二十七年(1159年)以后，以往上游开挖河道，增辟水源，此地就成了一个蓄水湖。流经园内的南长河，是元代修建的通惠河上游河道，在高梁河上游筑人工河(即今长河)，蓄引玉泉山水为湖;广源闸则是通惠河上游的头闸。明代，为使帝后龙舟不受广源闸所阻直驶西郊，就在南长河的南岸开凿一条河汊子，以利大船往来，紫竹院园址就是当时绕行御舟的河汊子“别港”。明代万历五年(1577)，在湖北岸兴建紫竹院庙宇，为万寿寺的下院。清代这一带设有行宫和码头，皇室人员乘船去颐和园经过这里。清乾隆年间在此仿修具有江南水乡风光的芦花渡，俗名“小苏州芦花荡”，还将南岸明代所修万寿寺下院，更名为“紫竹禅院”。
另在寺西侧修行宫，原有匾为“福荫紫竹院”。紫竹院由此得名。光绪年间重修。1900年遭“八国联军”洗劫，辛亥革命后上述景观基本荒废。新中国成立后进行全面整修，1953年3月至7月完成挖湖堆山、修闸和筑环湖路工程，1954年完成公园绿化及公共设施建设，并对外开放，定名紫竹院公园。此后，开辟第二水源“双紫渠”，再度深挖紫竹湖和逐步兴建新景观，至1987年“筠石苑”等景区建成，始成现有格局。