大理古城简称叶榆，又称紫城，其历史可追溯至唐天宝年间，南诏王阁逻凤筑的羊苴咩城(今城之西三塔附近)，为其新都。古城始建于明洪武十五年(公元1382年)，方圆十二里，城墙高二丈五尺，厚二丈。东西南北各设一门，均有城楼，四角还有角楼。解放初，城墙均被拆毁。1982年，重修南城门，门头“大理”二字是集郭沫若书法而成。由南城门进城，一条直通北门的复兴路，成了繁华的街市，沿街店铺比肩而设，出售大理石、扎染等民族工艺品及珠宝玉石。街巷间一些老宅，也仍可寻昔日风貌，庭院里花木扶疏，鸟鸣声声，户外溪渠流水淙淙。“三家一眼井，一户几盆花”的景象依然。
古城内东西走向的护国路，被称为“洋人街”。这里一家接一家的中西餐馆、咖啡馆、茶馆及工艺品商店，招牌、广告多用洋文书写，吸引着金发碧眼的“老外”，在这里流连忘返，寻找东方古韵，渐成一道别致的风景。
古城的历史可追溯至唐天宝年间，南诏王阁逻凤筑的羊苴咩城(今城之西三塔附近)，为其新都。古城始建于明洪武十五年(公元1382年)，方圆十二里。
1982年2月8日，国务院公布大理古城为中国首批24个历史文化名城之一。
大理古城的城门云南省首批重点文物保护的“世祖皇帝平云南碑”，就耸立在三月街街场上。
在古城西北1公里处，就是被国务院列为全国第一批重点文物保护单位的大理三塔，与古城西南角的弘圣寺一塔遥遥相对，为古城增添了一层灿烂的色彩。
大理古城的城区道路仍保持着明、清以来的棋盘式方格网结构，素有九街十八巷之称。南北对峙的两座城楼被修复一新。
洋人街城内由南到北，一条大街横贯其中，深街幽巷，由西到东纵横交错，全城清一色的清瓦屋面，鹅卵石堆砌的墙壁，显示着古城的古朴、别致、优雅。
从苍山俯看大理古城，文献楼、南城门楼、五华楼，北城门楼一字排开，巍峨雄壮，使古城透出一种诱人气韵。街道两旁，白族民居古香古色。
大理古城鸟瞰图古城第一门——文献楼。位于大理古城南门外1公里的文献楼，素有古城第一门之称，是大理古城的标志性建筑。始建于清康熙年间。楼额悬挂云南提督偏图于康熙四十年(公元1720___年)所题的“文献名邦”匾额，故名文献楼。文献楼横跨在南面进入大理古城通道上，道路两旁柳树成荫，拂面依依，颇有诗情画意，是官府迎送达官贵人的门户。文献楼为两层歇山式土木石结构的镝楼，具有典型的白族建筑特色，它矗立在砖石结构门洞上面，雄伟壮丽。
洋人街——护国路。古城内东西走向的护国路，被称为“洋人街”。这里一家接一家的中西餐馆、咖啡馆、茶馆及工艺品商店，招牌、广告多用洋文书写，吸着金发碧眼的“老外”，在这里流连踯躅，寻找东方古韵，渐成一道别致的.风景。
大理古城古南诏的“天下第一楼”——五华楼。五华楼是古代南诏王的国宾馆，又叫五花楼。从南诏开始，五华楼多次烧毁，又多次得到重建，也越建越小。五华楼一带，已经形成一定规模的书画市场，经营品种包括书法，国画类的山水花鸟、人物等等，还有皮画、油画等交易十分活跃。
来到大理，古城是必去的，虽然它没有丽江浪漫多情，也没有凤凰大气有名，但是它繁华却不喧闹，宁静悠闲，适合晒晒太阳、发发呆。从桃源村步行到大丽路上搭班车就可以去，只要去下关的车基本都要路过大理古城，几分钟就能看见一班。如果是从下关到大理古城，可以乘坐4路或者8路公交车。
大理古城位于云南省西部，又名叶榆城、紫城。古城其历史可追溯至唐天宝年间，南诏王阁逻凤筑的羊苴咩城，为其新都。古城始建于明洪武十五年(1382年)，占地面积3平方公里。
大理古城景点及街道介绍：
1、天主教堂
大理古城天主教堂是辐射滇西教区的中心教堂。教堂由巴黎外方传教会法人牧师严美璋(中国名)于1927～1932年建盖。教堂坐东朝西，由大门、通道、二门和礼拜堂组成。主体建筑为台梁式结构，外面双层皆偷心，顶施彩绘藻井，大门斗拱挑檐歇山顶，二门与教堂相连。堂前为门楼，双层，中间高两头低，采用白族实木结构建筑形式，由狮、象、龙、凤等瑞兽斗拱挑檐。1985年，被大理市人民政府公布为大理市重点文物保护单位。
2、中国大理农村电影历史博物馆
中国大理农村电影博物位于大理古城复兴路以西，玉洱路以北，是云南省首家专题电影博物馆，中国国内首家专题农村电影历史博物馆。
3、复兴路
复兴路是大理古城主干道和最繁华的街道，连接南城门和北城门，总长1500米，路面为麻块石路面，是古城南北方向最长的主干道。复兴路两边商铺保持了民清时期的建筑风格，是大理古城主要商业街道。
4、洋人街
洋人街，原名“护国路”，为纪念民国初云南人民反对袁世凯称帝，起兵护国而得名。“护国路”呈东(西走向，全长1200米，宽7米，青石板铺面。其中最繁华的是中段，全长185.6米，是中国最早最知名的洋人街之一。
5、人民路
人民路是大理古城内一条东西主干道，全长1200米。1943年称为“中正路”，1949年新中国成立后，正式改成“人民路”。
6、红龙井
红龙井，全长408米，地处大理古城的核心地带，景观主体自西向东，以博爱路为界分为上下两段，是以井的名称来命名的街道。红龙井建筑特色为古色古香的白族民居。