常家庄园座落在山西榆次，是一座古代建筑物，它由古老的房屋、高大的楼阁及美丽的花园构成，那里风景优美，是个旅游的好去处。常家庄园的房屋不仅古老，而且非常精致。屋顶上雕刻着精美的图案：有的刻着美丽的花朵，看，花朵仰起脸正向我们微笑呢！有的用石砖拼成了一个“吉”字，连成一排。
我想这个“吉”字也许代表着这家人非常吉祥和睦。还有的在屋角两边刻着飞龙，各自回首遥，相对一笑。屋檐是用瓦铺成的，在它的边缘上刻着一张张生龙活虎的小狮子脸。房屋全部是用石头砌成的。最引人注目的就是雕刻着各种精美的图案的门和窗。常家庄园有一座非常高大的楼阁。远远望去，楼阁有三层，每层都有像燕子翅膀一样的屋檐，我轻轻的踏着木质台阶向上走，脚下发出咯吱的响声。楼阁里面有两尊铜像，其中的一个铜像是一位先生正在低着头认真地读书，嘴微微张着，好像正在轻声朗读。花园里有池塘，池塘上盛开着粉红色的荷花。高大的楼阁倒映在池塘里，像梦幻中的仙境。这时，一群鱼儿向我们游来，嘴里吐出一串串美丽的泡泡。好像欢迎我们的到来。池塘周围茂密的花草树木多得数不清。噍，那里有小朋友在荡秋千，他们唱啊！跳啊！多快乐啊！常家庄园的风光像一幅美丽的画，我就是画中的小游客，常家庄园的风光像一首优美动听的歌，我要为它放声歌唱。
1488年—1505年（明朝弘治年间），常家庄园始建于明朝末年。常氏繁衍到第五六代时，正值明末清初，晋中商人崛起。清康熙年间开始，随着人口的不断增多，常氏各户又陆续修建了一些房屋。
1681年（康熙二十年）左右，八世常威北上张家口，经营绸布生意，渐次发达，由行商到坐商，开设了“常布铺”，为常家商业的发展奠定了基础。随后，常威的长子常万圮、次子常万旺、三子常万达相继随同前往。除常万旺不善经商，留居落户张家口菜园村务农外，常万圮、常万达均继承父业。到乾隆朝及其后，两兄弟的产业得到长足发展，跻身于巨商大贾行列，在故乡榆次车辋村开始了大规模的宅院建设，首先建成“世德堂”老院。
1768年（乾隆三十三年），常万王圮、常万达分家析产，常家庄园开始大规模建设。常万圮留在村南祖居“世德堂”老院，称为“南常”。常万达在村北重新购地，填平废渠，建起了“世荣堂”，称为“北常”。从此，逐步形成“南常”和“北常”两大宅院建筑群。
历经乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪六朝，近150年连年不断修筑，常家庄园形成了房屋5000余间、楼房50余座、园林7处、占地达60万平方米的宏大规模，其建筑面积占到车辋村的一半，在清代晋商大院中首屈一指。民间以此与祁县乔家大院对比，有“乔家一个院，常家两条街”之说。另外，常家在太原清徐县的姚家堡还拥有相当规模的宅院和地产。
山西榆次车辋常家，于明朝弘治十三年（公元1500年）由太谷惠安迁来。经过几代人的艰苦创业，以财取天下之抱负，逐利四海之气概，制茗于武夷山，扎庄于恰克图；拓开万里茶路，经销蒙俄北欧，绵延二百余载，遂成富甲海内的晋商巨贾，中国外贸之第一世家。
创造了商业辉煌的常氏家族又天才地创造了“学而优则贾”的治家祖训，代代恪守，课子苦读，将一批批家族优秀子弟输送到商界，形成了一个具有相当文化层次的商人群体，同时将儒家“诚信”、“仁义”、“忠恕”等理念引入到商业活动中，实现了儒商相长，打破了“富不过三代”的历史循环，家族兴盛达200年之久。
治国之道在于用人，兴家之本在于育人。常氏由经商起家，传至十世时，已有“世兼儒贾为业”之称。由于常家始终注重子弟读书习儒，从而世代学子辈出。从八世到十六世，常家考取进士、举人、秀才等多达146人，而且随着商业的发展，家族研修学业的气氛日益浓厚，造就了一大批的'学者、名流。所以才享有了“清代儒商第一世家”的美誉。
常氏家族在仕宦商儒达到辉煌顶点时，于乾隆三十三年（公元1768年）开始，不惜重金营造自己的生活和精神家园，终于形成了占地60余万平方米、房屋4000余间、楼房50余座、园林13处的宏大规模。
常家建筑群占据了车辋村原面积的近一半以上，其规模居于祁县、太谷、平遥等晋商各院之首位。
我们现在看到的十二万平方米的常家庄园，仅为原庄园面积的近四分之一。
是北常万达公为其三个儿子、十个孙子修建的。
庄园现存主要景观为“一山、一阁、两轩、四园、五院、六水、八帖、九堂、十三亭、二十五廊、二十七宅院”。计有古建房室968间、廊房220间，计1188间。
（一山：观稼山；一阁：观稼阁；两轩：听雨轩、知味轩；四园：杏园、狮园、可园、遐园；五院：祠堂院、总帐房院、石芸轩书院、私塾院、约斋书院；六水：小石潭、曲溪、沼余湖、莲池、洗池、方正池；八帖：堡门宋代二亭双绝帖、杏林清代名人名联帖、雍和堂恽寿平画跋帖、听雨楼法帖、石芸轩法帖、常氏遗墨帖、御笔亭四十四帝后帖、可园唐诗笔意帖；九堂：人和堂、节和堂、慎和堂、雍和堂、谦和堂、养和堂、体和堂、广和堂、贵和堂；十三亭：杏园五亭（枕霞、披风、庆云、景星、流芳）；书院五亭（琴、棋、书、画、化玉）；遐园：梦绿亭、锄月亭；小石潭琴心亭。另外有新建的狮园且坐亭）。
常家庄园的建筑风格熔儒家文化的严谨秩序、佛教文化的空灵境界和道教文化的天人合一为一炉，集北方建筑之豪放质朴与南方建筑之素雅灵秀于一体，庭院深深，不仅具有功能齐全的庄园特色，而且无处不散发着敦厚典雅的儒家文化品味。
常家庄园以其“十最”闻名遐迩：中国最大的民间祠堂、最大的家族书院、最大的北派私家园林、最典型的汉纹锦彩绘；晋商民居中最大的占地和建筑面积、最大的民间影壁、最敞阔大气的宅院建筑、最大的家庭绣楼、为数最丰富的私家藏帖和书画珍品、最精美的砖、石、木雕。而其款式繁多的门式、窗饰等，更可谓一门一亮点、一窗一景致。堪称华夏民居的大观园，传统民居建筑文化的全景图。
文化魂、中国牌、世界宝，这就是常家庄园永恒的价值所在。
常家庄园特色赫然于世！到常家庄园去观光，走马观花也得有足够的时间和精力。用最精练的语言来概括，主要建筑和景观为“一山一阁、两轩、四园、五院、六水、九堂、八帖、十三亭、二十五廊、二十七宅院”。数字相加，也得有百余处开放于游览者。从布局上看，主体建筑以雄浑方正的北式庭院为主体，每个正院均分内外两进，外院南房倒座一律临街，东侧辟各式门楼。前院有东西厢房各五间，正北则又一处倒座南房，正中设垂花门。里院则呈长方形，庭院宽敞，约为外院一倍，上房与南房相对称，东西各有厢房十、九、八间不等。如上房、南房各达八间时，便按正五偏三的模式，隔出偏院，从不越“方正”之规、“等级”之矩，充分显示了名门望族的气势。但其附属建筑却又充分显示了南国园林建筑的“灵秀”，使“方正”中浸透了“绮丽”。常家大院的绮丽，主要展示在三个方面。
美丽常家庄园，首先是每所方正院落的里院正中都建有一座木结构的牌楼，飞檐斗拱小巧玲珑。牌楼两侧各有砖雕花墙，婉如镶嵌宝石的扎带，使方正雄浑的北方庭院增添了画龙点睛般的南国园林秀色。这牌楼花墙将正院隔为里五外五，里五外四，里五外三多种形式，具有独特风格。
其次是院落之间与院落之后，大多建有花园、菜园，有小门与正院相通。进园之后，有甬道贯通，曲折迂回其间点缀回廊、亭榭、小桥流水，或草石农舍，或奇花异葩，匠心独具，犹似南方园林。
第三是在每个院落中触目可见的砖雕、木雕、石雕和木构件上的彩绘艺术，别具风采。砖雕艺术表现在四个方面：一是房脊的吻、兽和雕花护脊，造形优美，线条娴熟，刀法细腻，均为清代砖雕精品；二是照壁、花墙砖雕，既有传统的“百寿图”、“吉祥图”以及佛道故事，又有花卉鸟兽和干、鲜果品等具有浓厚地方特色的砖雕艺术；三是每排厢房“硬山墙”上端的“墀头”或花，或鸟，或兽，或字，两两成对，却很少雷同，造型又各具特色。四是现存的部分砖雕护栏，在贵和堂的楼层护栏上，全部由砖雕砌成，图案由福、寿、喜、禄、祯、祥团花和八卦炉、悬壶、文房四宝等组成，栏柱、栏板浑然一体，犹如天然而成，丝毫不见砌缝，无论雕刻艺术，还是垒砌艺术，堪称清代建筑中的上乘工艺。另一部分在养和堂，保存完好，但雕技艺术不及前者。
常家大院的石雕艺术有护栏、门兽、护墙等，大多用细砂石雕成，刻有各种图案。砂石的粗犷，雕工的细腻，相映得彰，别具一格。
常家大院的木雕，主要是宅第中的窗户木雕、门框、屏风、家具和隔扇木雕等，图案千变万化，造型手法各异，木质多种多样，恰似木雕展览，使游人眼花缭乱。可惜木质不易保存，破坏十分严重。常家大院是儒商建筑的代表，室内布置十分讲究，处处反映出书香门第的稳重古朴、匀称适宜。室内的琴棋书画、文房四宝、奇花异卉、山水盆景，有别于其他晋商宅院。作为儒商宅院，有其独到之处，让人耳目一新。
常家大院的静园，乃是中国最大的北派私家园林，面积达到八万余平方米。该园林以儒家的严谨秩序，道家的“天人合一”，佛家的空灵境界，集北国的大气厚重之风格与江南钟灵毓秀之精粹，神工鬼斧，浑然天成。进入园内，阁轩庭斋，雕饰绝伦；泉溪潭湖，宛如泽国；树木山石，野趣雄浑。千年枣树，已成化石；明代古藤，尤自葱茏。景致深远的杏林、风格迥异的狮园，曲径通幽，分布其间。观稼阁极目远望，听雨轩水低微澜，小石潭游鱼戏萍，昭余湖水平如镜，远眺近察，皆使人放怀于自然，寄情于山水，咏叹于文脉。留连园中，景随步移，尽享人生，心旷神怡。超凡脱俗的静园，无愧为人类理想的精神家园。
常家庄园位于榆次西南东阳镇车辋村，距榆次17.5公里。车辋由四个小自然村组成，四寨中心建一大寺，与四寨相距各半华里，形成一个车辐状，故名“车辋”。
车辋常氏始祖常仲林于明代弘治初年，由太谷惠安迁此为人牧羊，到清康熙、乾隆年间，七世祖常进全开始经商，八世祖常威率九世万已、万达，从事商业活动，赢利颇丰，逐渐使常氏成为晋中望族，晋商中的一支劲旅，开始大规模地营造住宅大院。常万已在车辆村建“南祠堂”，立“世荣堂”，以村西南为轴心，向东、南发展；常万达在村北建“北祠堂”，立“世和堂”，由东向西毗连修建，成一条新街，俗称“后街”。从清康熙年间到光绪末年，经过二百余年的修筑，常氏在车辋整整建起了南北、东西两条大街。街两侧深宅大院，鳞次栉比，楼台亭阁，相映成辉，雕梁画栋，蔚为壮观。共占地一百余亩，楼房40余幢，房屋1500余间，使原先四个自然村连成了一片。有谚曰：“乔家一个院，常家二条街。”常氏宅院的建设规模当时称为三晋民居建筑之首。
常氏以儒商文化独树一帜，既有进土、举人、秀才，又不乏书画名家，所以在宅第建筑上亦有自己非凡的独创之处，是晋中曹家、乔家、渠家等晋商宅院望尘莫及的。
从布局上看，主体建筑以雄浑方正的北式庭院为主体，每个正院均分内外两进，外院南房倒座一律临街，东侧辟各式门楼。前院有东西厢房各五间，正北则又一处倒座南房，正中设垂花门。里院则呈长方形，庭院宽敞，约为外院一倍，上房与南房相对称，东西各有厢房十、九、八间不等。如上房、南房各达八间时，便按正五偏三的模式，隔出偏院，从不越“方正”之规、“等级”之矩，充分显示了名门望族的气势。但其附属建筑却又充分显示了南国园林建筑的“灵秀”，使“方正”中浸透了“绮丽”。常家大院的绮丽，主要展示在三个方面。
首先是每所方正院落的里院正中都建有一座木结构的牌楼，飞檐斗拱小巧玲珑。牌楼两侧各有砖雕花墙，婉如镶嵌宝石的扎带，使方正雄浑的北方庭院增添了画龙点睛般的南国园林秀色。这牌楼花墙将正院隔为里五外五，里五外四，里五外三多种形式，具有独特风格。
其次是院落之间与院落之后，大多建有花园、菜园，有小门与正院相通。进园之后，有甬道贯通，曲折迂回其间点缀回廊、亭榭、小桥流水，或草石农舍，或奇花异葩，匠心独具，犹似南方园林。
第三是在每个院落中触目可见的砖雕、木雕、石雕和木构件上的彩绘艺术，别具风采。砖雕艺术表现在四个方面：一是房脊的吻、兽和雕花护脊，造形优美，线条娴熟，刀法细腻，均为清代砖雕精品；二是照壁、花墙砖雕，既有传统的“百寿图”、“吉祥图”以及佛道故事，又有花卉鸟兽和干、鲜果品等具有浓厚地方特色的砖雕艺术；三是每排厢房“硬山墙”上端的“墀头”或花，或鸟，或兽，或字，两两成对，却很少雷同，造型又各具特色。四是现存的部分砖雕护栏，在贵和堂的楼层护栏上，全部由砖雕砌成，图案由福、寿、喜、禄、祯、祥团花和八卦炉、悬壶、文房四宝等组成，栏柱、栏板浑然一体，犹如天然而成，丝毫不见砌缝，无论雕刻艺术，还是垒砌艺术，堪称清代建筑中的上乘工艺。另一部分在养和堂，保存完好，但雕技艺术不及前者。
常家大院的石雕艺术有护栏、门兽、护墙等，大多用细砂石雕成，刻有各种图案。砂石的粗犷，雕工的细腻，相映得彰，别具一格。
常家大院的木雕，主要是宅第中的窗户木雕、门框、屏风、家具和隔扇木雕等，图案千变万化，造型手法各异，木质多种多样，恰似木雕展览，使游人眼花缘乱。可惜木质不易保存，破坏十分严重。常家大院是儒商建筑的代表，室内布置十分讲究，处处反映出书香门第的稳重古朴、匀称适宜。室内的琴棋书画、文房四宝、奇花异卉、山水盆景，有别于其他晋商宅院。作为儒商宅院，有其独到之处，让人耳目一新。
历经300余年的沧桑变化，常家大院的破坏程度是很大的。鉴于开发晋中商业文化旅游的需要、政府正拟逐步恢复古建筑原貌，按照儒商的特色进行室内的陈列市置，为晋商文化旅游增添一颗别具特色的璀璨明珠。