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桐乡乌镇是闻名江南的历史文化名镇。据《乌青镇志》记载，唐咸通年间始正式称镇，据今已有一千多年历史。伟大的革命文学家茅盾就诞生在这里。 乌镇位于杭嘉湖平原北部，京杭大运河西侧，地当水陆要冲，古处两省(浙江、江苏)三府(嘉兴、湖州、苏州)、七县(乌程、归安、崇德 、桐乡、秀水、吴江、震泽)交界之地。
古人称它为姑苏留都之前户，嘉湖浙甸之后屏。 乌镇原以车溪(今市河)为界，分乌青二镇，河西为乌镇属湖州府乌程县，河东为青镇属嘉兴府桐乡县。直到1959年，市河以西的乌镇划归桐乡县，才统称乌镇。乌镇名称从何而来?据传，古代有一姓乌的将军，为讨伐叛臣力战死于车溪河畔，后葬于此。
人们为纪念这为乌将军，就将这里取名乌镇。当然，这只是传说。但乌镇的历史确实比较古老，据考证，乌镇东栅谭家湾(新春村)，为新石器时代遗址，属马家浜文化，距今已有6千多年历史。
乌镇素以水乡集镇著称。全镇市区河道如网，水街相依。纵横的溪塘，穿街傍市。溪上众桥飞跨，塘畔绿树成荫;河中舟楫不绝，市上笑语阵阵，这一切给水乡乌镇增添了诗情画意。 乌镇历史文化悠久，名胜古迹甚多，市河西岸的唐代银杏，相传为埋葬乌将军时所树，自唐迄今，历时已有一千佘年。十景塘边的昭明太子读书处，为梁朝遗迹。
市河东观前街上的修真观戏台，始建于乾隆十四年(1749)，是浙北水乡集镇保存下来仅有的古戏台。乌镇自南宋以来，名园巨宅代有所建，如今镇上还留下不少有清末民初建筑风格的古老民居。其中西栅的朱家楼别具一格。此楼建于民国元年(1912)，青砖灰瓦，雕门画窗。楼上楼下全部方砖铺地，形成上下两座厅堂，人称厅上厅。镇西的两座古石桥，也是遐迩闻名。这两座石拱桥，均建于明代，两桥成直角相连，任你站立哪一座桥边，均可透过桥洞看到另一座桥，故有桥里桥之美称。
乌镇不仅揽古老之胜，水乡之美，还由于它的名字跟文学巨匠茅盾联系在一起，固而更 添生色。如今，它已成为浙北著名的旅游之地。
乌镇是浙江的一个水乡古镇，也是一代文豪茅盾先生的故乡。据谭家湾古文化遗址的考证表明，大约在6000年前，乌镇的先民就在这一带繁衍生息了。那一时期，属于新石器时代的马家浜文化。
唐时，乌镇就隶属苏州府。唐咸通十三年(872)的《索靖明王庙碑》首次出现乌镇的称呼。乌镇称镇的历史可能从此开始。乌镇的建镇史有1200多年了，京杭运河穿镇而过，历史上曾以河为界分为乌、青两镇。河西为乌镇隶属于湖州府乌程县，河东为青镇隶属于嘉兴府桐乡县，至直1950年乌青两镇才正式合并，统称为乌镇，属桐乡县，隶嘉兴，到今天。
乌镇景区是2001年1月1日正式开放的，虽然开发较晚，但起步较高，保存得非常完整，整个开发过程坚持了以旧修旧、整旧如故的原则。现在景区里面依然有老百姓居住，并没有因为旅游开发而把他们全部搬走，他们原来怎么生活现在几乎仍然怎么生活，乌镇也因此悠然自得原汁原味，是生活着的古镇!
现在我们看到的这条小河名为东市河，水深有3米，是活水，连通京杭运河。河对岸的古民居里现在还有老百姓居住的，所以乌镇是一个真正的活着的水乡古镇。
在这边不远处能看到一座非常有特色的石板桥逢源双桥。跟一个成词结合起来就是说左右逢源的`意思了，还能看到在这座桥上面有一个廊棚，所以也称为廊桥，桥的下面还有一排水栅栏，在当时这排水栅栏相当于一座水城门的作用。
过桥以后，首先来到的是财神湾，原先这不叫财神湾，而叫转船湾，乌镇的水系比较特殊，呈十字型，越到栅头河道越窄，船只也不易掉头，所以当地人就在这儿开塘挖河造了一个能转船的地方，同时为了区别于其它的地方的转船湾，便借用前面的财神堂命名为财神湾。
回过头能看到的是一家叫香山堂的老药店，它的规模虽然小于杭州的胡庆馀堂，但也有120多年的历史了。它是由宁波药商陆庆馀创建的，并由他的孙子陆渠清将药店搬到这里，在柜台四周约有300多只药材柜。
看完药店接着往前走，接下来看到的就是刚才所说的财神堂了，在乌镇历来都有接五路的习俗，所谓接五路就是接五路财神，东南西北中各有一位，而这一位财神就是东路的文财神比干，比干是商朝的一位丞相，他为官正直，对君王忠心不二，直到后来自己的心都掏给了商纣王，当时百姓为此很敬重比干，特别是一些商人，他们认为做生意就应该诚心诚意，象比干一样，所以比干奉为财神。
现在我们所走的这条街叫东大街，全长1300米，走的都是旧石板路，两旁都是古民居，整条街上还居住着350多户人家有将近1000的人口。望过去非常整齐干净，因为开发时把所有的三线两管全都下地了，现在两旁人家家里都是有水也有电的，并家家户户帮他们装好了抽水马桶，污水也不排到旁边的河里了，因此旅游的开发也改善了一定的居住环境。