潭柘寺位于北京西郊门头沟区东南部的潭柘山麓，距阜成门41公里。潭柘寺坐北朝南，背倚宝珠峰，周围有九座高大的山峰呈马蹄状环护，规模宏大的潭柘寺古刹就建在宝珠峰的南麓。这里植被繁茂，古树名花数量众多，自然环景极为优美。
潭柘寺规模宏大，寺内占地2.5公顷，寺外占地11.2公顷，再加上周围由潭柘寺所管辖的森林和山场，总面积达121公顷以上。
潭柘寺始建于西晋，至今已有近1700年的历史，因其寺后有龙潭，山上有柘树，故而民间一直称其“潭柘寺”。
今天的潭柘寺殿宇巍峨，庭院清幽，殿、堂、坛、室各具特色，楼、阁、亭、斋景色超凡，古树名木、鲜花翠竹遍布寺中，假山叠翠，曲水流觞相映成趣，红墙碧瓦、飞檐翘角掩映在青松翠柏之中，殿堂整齐，庄严宏伟。今天的潭柘寺不仅以古迹众多，风景优美吸引着四海宾朋、八方游客，而且还修建有现代化的旅游服务设施，实行交通、住宿、餐饮、游览、娱乐、购物的一条龙服务，是京郊一处著名的旅游胜地。
潭柘寺位于北京门头沟区的宝珠峰山坳，距北京城40多公里，始建于晋代，是北京地区历史最久远的寺庙，民间有“先有潭柘寺，后建燕京城”一说。因寺院后有龙潭，前有柘树，故得名潭柘寺。
潭柘寺始建于西晋，至今已有近1700年的历史，是北京地区最早修建的一座佛教寺庙，在北京民间有“先有潭柘，后有幽州”的谚语。潭柘寺在晋代时名叫嘉福寺，唐代时改称龙泉寺，金代御赐寺名为大万寿寺，在明代又先后恢复了龙泉寺和嘉福寺的旧称，清代康熙皇帝赐名为岫云寺，但因其寺后有龙潭，山上有柘树，故而民间一直称其“潭柘寺”。
潭柘寺规模宏大，寺内占地2.5公顷，寺外占地11.2公顷，再加上周围由潭柘寺所管辖的森林和山场，总面积达121公顷以上。殿堂随山势高低而建，错落有致。北京城里的故宫有房9999间半，潭柘寺在鼎盛时期的清代有房999间半，俨然是故宫的缩影，据说明朝初年修建紫禁城时，就是仿照潭柘寺而建成的。解放初期将部分年久失修的殿堂拆除，并新建了一些房舍，现潭柘寺共有房舍943间，其中古建殿堂638间，建筑保持着明清时期的风貌，是北京郊区最大的一处寺庙古建筑群。整个建筑群充分体现了中国古建筑的美学原则，以一条中轴线纵贯当中，左右两侧基本对称，使整个建筑群显得规矩、严整、主次分明、层次清晰。其建筑形式有殿、堂、阁、斋、轩、亭、楼、坛等，多种多样。寺外有上下塔院、东西观音洞、安乐延寿堂、龙潭等众多的建筑和景点，宛如捧月的众星，散布其间，组成了一个方圆数里，景点众多，形式多样，情趣各异的旅游名胜景区。潭柘寺不但人文景观丰富，而且自然景观也十分优美，春夏秋冬各自有景，晨午晚夜情趣各异，早在清代“潭柘十景”就已经名扬京华。
寺院依山而建，殿宇宏伟，建筑格局分为东、西、中三路。中路建筑金碧辉煌，有牌楼、山门、天王殿、大雄宝殿、毗卢阁前面我们到达的是山门，上门上面写着‘敕建岫云禅寺’，是康熙皇帝所提，通过山门后我们来到了天王殿，其供奉的是未来佛祖弥勒佛祖。弥勒佛祖相传是释迦牟尼佛祖钦定的接班人，加上燃灯佛祖，就是我们通常所说的纵三世佛，燃灯佛祖就是过去佛。天王殿里还供奉四大天王，是佛教的护法天神，俗称“四大金刚”。四大天王，又称护世四天王，是佛教二十诸天中的四位天神，位于第一重天，第一重天又叫四天王天，通常分列在净土佛寺的第一重殿的两侧，天王殿因此得名。相传四大天王住在须弥山山腰上的四座山峰：东方持国多罗吒，，持琵琶，住东胜神洲，西方广目持蛇（赤龙），住西牛贺洲，南方增长毗琉璃，持宝剑，住南赡部洲，北方多闻毗沙门，持宝伞，住北俱卢洲。四大天王也被称为“风调雨顺”。中国佛教徒认为南方增长天王持剑，司风；东方持国天王拿琵琶，司调；北方多闻天王执伞，司雨；西方广目天王持蛇，司顺。组合起来便成了“风调雨顺”。
在弥勒佛祖背后是韦陀，他是佛的护法神，是南方增长天王属下八神将之一，位居32员神将之首（四大天王每人手下有八神将）。据说，在释迦佛入涅时，邪魔把佛的遗骨抢走，韦陀及时追赶，奋力夺回。因此佛教便把他作为驱除邪魔，保护佛法的天神。从宋代时期开始，中国寺庙中供奉韦陀，称为韦陀菩萨，常站在弥勒佛像背后，面向大雄宝殿，护持佛法，护助出家人。看韦陀菩萨的韦陀杵的方向：如果韦陀杵扛在肩上，表示这个寺庙是大的寺庙，可以招待云游到此的和尚免费吃住三天；如果韦陀杵平端在手中，表示这个寺庙是中等规模寺庙，可以招待云游到此的和尚免费吃住一天；如果韦陀杵杵在地上，表示这个寺庙是小寺庙，不能招待云游到此的和尚免费吃住。而我们的潭柘寺是杵在地上，那潭柘寺是大寺还是小寺呢，相传潭柘寺下面管辖着365个村，刚好供给365天，潭柘寺鼎盛时候庙里有和尚3000多人，3000多人的和尚同时用餐，规模可见一斑。说到韦陀和弥勒佛祖，这里有个有趣的故事：早之前，他们两是不在同一个寺庙的，弥勒佛祖笑脸敞肚。憨态可掬，四方香客都喜欢前来，而韦陀则是一脸严肃，香客敬而远之。弥勒佛祖的寺庙香火就很旺了，但是弥勒佛祖又不管这些细事，寺庙也就缺少管理了，所以尽管香火很旺，仍然很难维持，而韦陀所在的寺庙则因为香客少，也维持不下去了。怎么办呢，后来佛祖就想了一个办法，把他们两放在一起，弥勒佛祖在前面笑迎香客，而韦陀在后面精心管理。寺庙因为也更兴旺起来了。
过了天王殿，就来到了寺庙的中心大雄宝殿，宝殿面阔五间，重檐庑殿顶，黄琉璃瓦绿剪边，上檐额题“清静庄严”，下檐额题“福海珠轮”。正脊两端各有一巨型碧绿的琉璃鸱吻，是元代遗物，上系以金光闪闪的鎏金长链，高2.9米，是北京市古建筑中最好最大的一对鸱吻。鸱吻相传是龙的一个儿子，龙生九子，其子各异老大赑屃（bìxì）老二螭吻/鸱尾（chīwěn/chīwěi）老三蒲牢（púláo）老四狴犴（bì’àn）老五饕餮（tāotiè）老六（虫八）（虫夏）（bāxià（yázì）老八狻猊（suānní）老九椒图（jiāotú）。殿内正中供奉硕大的佛祖塑像，神态庄严，后有背光，背光上雕饰有大鹏金翅鸟、龙女、狮、象、羊、火焰纹等。佛像左右分立“阿）老七睚眦难”、“伽叶”像，均为清代遗物。大雄宝殿的堪忍娑婆世界的释迦牟尼佛祖，右有文殊菩萨，左立普贤菩萨，西方极乐世界的`阿弥陀佛佛祖，两旁是观世音菩萨和大势至菩萨，东方净琉璃世界的药师佛祖两旁日光菩萨和月光菩萨，合成横三世佛
三世佛是大乘佛教的主要崇拜对象，根据印度哲学，时间和空间是混淆起来的.。三世佛指西方过去佛，阿弥陀佛，也叫燃灯古佛，主管西方过去佛国极乐世界。他有两位胁侍，“大勇”大势至菩萨和“大悲”观世音菩萨；中央现在佛，释迦牟尼，主管中央娑婆世界，他有两位胁侍，“大智”文殊菩萨和“大行”普贤菩萨；东方未来佛，药师王佛，主管东方琉璃光世界，他有两位胁侍，日光普照菩萨和月光普照菩萨。
根据大乘佛教的说法，人人可以成佛，佛的主要任务是度化众生超越轮回成佛，往生西方极乐世界。阿弥陀佛派观世音菩萨前来协助释伽牟尼，当众生成佛後，释伽牟尼将涅槃回归西方。但因为十八层地狱下尚有永世不得超生的恶鬼，这个世界尚未成为琉璃光世界，未来佛不来接收。因此有住在地狱发愿不将所有恶鬼度化永不离地狱的“大愿”地藏王菩萨接收，直到所有生灵往生西方，这个世界成为没有任何生灵的琉璃光世界。
所以三世佛和四大菩萨-观世音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨和地藏王菩萨是大乘佛教，尤其是汉地佛教的主要崇拜对象，是中国庙宇中的主要神像。大势至菩萨和观世音菩萨在藏传佛教中占有相当重要的地位。
在中国，观世音菩萨的道场是浙江省普陀山；文殊菩萨的道场是山西省五台山；普贤菩萨的道场是四川省峨眉山；地藏王菩萨的道场是安徽省九华山。
大雄宝殿后为斋堂院，是和尚们吃饭的地方，堂后有三圣殿，但此二殿均已折除。只剩两株娑罗树和两株银杏树，树体高大。中轴线终点是一座楼阁式的建筑，名毗卢阁，高二层，木结构。站在毗卢阁上纵目远眺，寺庙及远山尽收眼底。
毗卢阁是中路的最高建筑，"五方佛"又称"五智佛"、"五智如来"。五尊佛中，正中者是法身佛毗卢遮那佛，接下来是南方欢喜世界宝相佛、东方香积世界阿阀佛、西方极乐世界阿弥陀佛、北方莲花世界微妙声佛。这五尊佛代表中、南、东、西、北正方。其中东、南、西、北四万的佛又称作"四方四佛"。正方佛有的供奉在大雄宝殿内，如泉州开元寺，山西大同善化寺;华严寺等寺庙的大雄宝殿内都供奉着正方佛。有的佛寺供的正方佛不在大雄宝殿，而是在毗卢殿或干佛殿内。
五方佛如并排供奉，居中的是毗卢遮那佛，靠正中左侧第一位是南方欢喜世界宝相佛，右侧靠中一位是西方极乐世界阿弥陀佛，左侧最外面是东方香积世界阿阀佛，右侧外面是北方莲花世界微妙声佛。毗卢遮那佛梵文的本义是"光明遍照"、"遍一切处"、"大太阳"，所以又叫"大日如来"。密宗金刚界和胎藏界都将之奉为主尊佛。"三身佛"中的法身佛毗卢遮那就是大日如来，因而，毗卢遮那实际上是释迦牟尼佛的化身之一。他在密宗里又成了大日如来，在五方佛中代表法界体性智。大日如来的造像在宋代以前如菩萨形，头髻如宝冠。宋代以后是头戴五宝天冠，天冠上有五化佛。有的五头戴花冠，冠中有一小坐佛，口射金光，头后有流光遍照。南方欢喜世界宝相佛，又叫"宝生佛"。代表平等性智的福德，这种性智视世界万法平等无差别。密宗认为宝相佛最能管理财宝，故称他为"平等金刚"。东方香积世界阿阀佛。"阿阀"的意思是"不动"、"无目真怒"，代表着大圆镜智的党性，这种智能显现世界万象。西方极乐世界阿弥陀佛代表妙观察智的智慧，这种智能观方法，明善恶。北方莲花世界微妙声佛，又称"不空成就佛"，又叫"羯磨智"，此智可成就自利利他事业。
阁前植有腊梅、探春、二乔、玉兰等名贵花木，阁前的一株紫玉兰已有200多年的树龄，是华北地区最大的一株玉兰，每年初春时节，是赏玉兰的大好时机，另有两棵银杏树曾被乾隆帝“御封”为“帝王树”和“配王树”。东路是一组庭院式建筑，碧瓦朱栏，幽雅别致，有方丈院和清代皇帝的行宫。西路建筑庄严肃穆，有戒坛、观音殿等。
寺院东路有一座方形流杯亭，名“猗轩亭”。亭内巨大的汉白玉石基上雕琢有弯弯曲曲的蟠龙形水道，当泉水流过时，放入带耳的酒杯，任其随水飘浮旋转，止于某处，取而饮之，并饮酒作诗，这就是中国古代有名的“曲水流觞”习俗。北京共有四处流杯亭，分别在故宫宁寿殿，恭王府翠锦园。
潭柘寺有二宝：宝锅、石鱼。
宝锅：天王殿前有一口铜锅，直径1.85米、深1.1米，是和尚们炒菜所用。此锅原在东跨院北房西次间，现在那里还有一口更大的锅，直径4米、深2米，一次煮粥能放米10石，需16个小时才能煮熟。由于锅大底厚，文火慢熬，故而熬的粥既粘且香。关于这两口锅，还有“泼砂不漏米”之说，原来，锅底有“容砂器”，随着熬粥时的不断搅动，砂石会沉入锅底的凹陷处。
石鱼：潭柘寺观音殿西侧有龙王殿，殿前廊上有一石鱼，长1.7米、重150公斤，看似铜，实为石，击之可发五音，传说是南海龙宫之宝，龙王送给玉帝。后来人间大旱，玉帝送给潭柘寺消灾。一夜大风雨时，石鱼从天而降，掉在院中。据说石鱼身上13个部位代表13个省，哪省有旱情，敲击该省部位便可降雨。