蒙山大佛位于山西省太原市西南约20公里处，始凿于北齐高洋帝天保二年（551），距今已有1400多年，其开凿时间比四川乐山大佛早162年，可谓历史久远；蒙山大佛凿刻时，“夜则以火照作，寒则以汤为泥”，费时25载，佛像高63米，比以往西方所说“世界第一大佛”阿富汗巴米扬大佛高10米，可谓规模宏伟，堪称天下第一佛。
东汉明帝永平十一年（68）便开始在此建立寺院。南北朝隋唐时期，净土宗始祖昙鸾、高僧慧瓒、以及净土宗开宗三祖师之一的道绰等一代高僧，都曾在此弘扬佛法。在那很长一段时期，晋阳地区高僧云集，是中国北方重要的佛教文化中心。而蒙山大佛所在的开化寺，则是其中香火最盛的寺庙之一。在海外，特别是日本、韩国及东南亚佛教界，都将蒙山大佛称为“交城蒙山大佛”，因为位于山西省交城县的玄中寺就是佛教净土宗心目中公认的祖庭。其实，佛教净土宗的早期道场就在蒙山大佛所在的开化寺，因为年代久远，才有了海外佛教界所称的“交城蒙山大佛”之误说。而日本佛教界更是推崇蒙山大佛，认为其历史悠久居中国佛像之首。
大佛所在的寺院，原是东魏所建的大庄严寺。北齐天保二年（551年），北齐文宣帝高洋赐名“开化”，又称“开化寺”，并依山凿寺后大岩为大佛和建造上、下二寺。大佛经过五个皇帝，历时20xx年终于凿成。隋文帝仁寿初年（602），建起了庇盖大佛的大佛阁，改称“净明”寺。传说，隋末李渊做太原留守时，参拜蒙山大佛的当晚梦见“化佛满空，毫光数丈”，以为祥瑞，从而坚定了起兵反隋的决心。李渊当皇帝后的唐武德三年（620），复名“开化寺”。显庆五年（660），唐高宗李治携皇后武则天巡幸并州，瞻仰开化寺及大佛，“礼敬瞻睹，嗟叹希奇，大舍珍宝财物衣服”，并令并州官长“速庄严备饰圣容”，“开拓龛前地，务令宽广”。
武则天和李治回到京城长安后，用了两年时间，由皇帝内宫特制袈裟两件，派专使驰快马飞送并州，给大佛披上袈裟。袈裟上装饰的.金银珠宝大放异彩，“放五色光，流照崖岩，洞烛山川”，“道俗瞻睹数千万众”，轰动天下。唐武宗灭佛时，大阁虽然失修破败，但大佛未损。晚唐乾宁二年（895），晋王李克用竭河东之力，五年用工三十万，重修大佛阁。五代后晋开运二年（945），北平王刘知远留守晋阳，再次重修佛阁。这次重修的庄严阁，高五层，每层十三楹，二十六间，共一百三十间，将二百尺高的大佛庇盖于内，可见阁之大。一时蒙山大佛在皇家眼中形同国庙，在百姓眼中至灵至宝，倍受尊崇。其社会和历史地位可见一斑。这令中国蒙山大佛在相当长的一段历史时期内，显得尤为光鲜灵异！
中国蒙山大佛自问世以来，倍受皇家关宠，僧众喜爱，为弘扬和传播佛教文化发挥了重要作用。然而，随着朝代更替、岁月变迁，曾经显赫一时的蒙山大佛也在不知不觉间逐渐淡出了人们的视线。在饱受战火损毁和大自然风霜雨雪的剥蚀后，终于在元朝之末阁倾像塌，大佛的头部早在元代之前就已经崩落。从此，大佛之腹、手、腿、足以及基座和大阁遗基就被掩埋于山石、残砖和泥沙之中，不为后人所知。显赫了八百年的“蒙山大佛”从此埋没六百余年。史籍中曾记载蒙山大佛便已“荡然无存”。
上世纪80年代，在太原南郊文化馆工作的王剑霓参加地名普查时刻意寻找失踪多年的大佛。王剑霓的祖父王建屏曾任抗战时期山西佛教会会长，是山西佛协会创始人。王剑霓从小就从祖父那里听过很多蒙山大佛的故事。为寻找蒙山大佛，王剑霓踏遍了整个晋源的西山地区，甚至差点失足掉落悬崖，终于在蒙山发现了五代后晋北平王刘知远《重修蒙山开化庄严阁记》的残碑。而他最终认定当地寺底村的“大肚崖”就是蒙山大佛。1983年，王剑霓在《地名知识》杂志上发表文章《“晋阳西山大佛”遗迹找到了》，引起了中国考古界和佛教界的轰动。
自从1980年蒙山大佛被发现以来，社会各界有识之士对蒙山大佛给予了高度关注，并通过各种渠道呼吁对大佛进行修复保护和开发。蒙山大佛是世界佛教史上的一大奇迹，这样一尊具有1500多年历史的摩崖石刻大佛，它所承载的历史文化是其他大佛所无法比拟的，文化研究价值和社会价值是毋庸置疑的。是世界摩崖石刻艺术中的精品。湮没在尘土中的大佛端坐于蒙山南麓的石崖之间。宽大的胸肩、修长的双臂从两侧石崖中呼之欲出，残破的半截佛身仍然传达着令人震撼的庄严使命。
蒙山大佛位于山西省太原市的西南边，那里风景秀美，十分奇特。
今年夏天，我和爸爸妈妈一起去了蒙山大佛。我们一进山里，路两边种着的核桃树，桃树，苹果树等不知名的树，给我们撑开一把把凉伞。走进山里，一阵悦耳的山泉声伴着悠扬的佛乐响在我的耳畔。山泉水很清澈，都能看见水底的小石子。我找来找去，就是找不见小鱼小虾，可能是水太清太凉的缘故吧。
听见佛乐，我却找不见音响，原来，路边的树桩是音响啊。
终于走到了大佛跟前，觉的大佛特别庄严。只见他坐北朝南，依山而坐，两耳齐肩，双目微睁，盘腿而坐，两手重叠放在腿的中间。经过多年的风吹雨打，依然显的那么宁静，庄严，镇定自若，泰然处之。任何时候都成竹在胸，任何事情都难不倒他。站在大佛面前，感觉他是大象，而我是蚂蚁。但是，大佛不也是人制造出来的吗？我们应该比大佛更自信，更能战胜挫折，不被生活中的困难吓倒。
晋阳西山大佛坐落于蒙山北峰之阳，南向，依山凿制，由于年久风雨剥蚀，岩石表层风化严重，况其外露高大的胸颈部剥落之处还长出小树蒿草，失其原有的风采，致人们不知其为当年巍伟的大佛，立于大佛胸下怀间而不知，无怪以往探佛者慨叹“大佛巳不存在了”，“仅遗乱石而已”。
晋阳西山大佛现场外露胸颈部分，高17.5米，宽25米，颈部直径宽5米，唐代记载“高二百尺”，按唐普通尺计算约合今63米，仅低于我国四川乐山大佛（高71米）8米，比以往西方所说“世界第一大佛”阿富汗巴米扬大佛（Bamiyan，高53米）高10米，按凿制年代，西方对“巴”佛考查不清，认为“巴”佛凿于“三至七世纪”之间，这是个不精确的估计数字，而我晋阳西山大佛，史籍明确记载凿于北齐天保二年（551），时在六世纪。如按“巴”佛凿于“七世纪”来说，我晋阳西山大佛要早一个世纪。比我国乐山大佛凿于唐开元元年（713）早162年。按此，论高度，晋阳西山大佛是世界第二大佛，论年代则是世界最早的大型石刻佛像。
晋阳西山大佛所在的寺院，原为东魏所建的大庄严寺。北齐天保二年（551），高洋赐额“开化”，又称开化寺，并依山凿制佛像，建成上、下二寺，称“大庄严石窟二寺”，可见“西山大佛”当初是称“石窟”的位于上寺之中。隋文帝仁寿初年（602），建起了庇盖大佛的大佛阁，改称“净明”寺。唐武德三年（620），李渊留守晋阳，复名开化寺。显庆五年（660），唐高家李治和皇后武则天来幸并州，瞻仰开化寺和童子寺大佛，“礼敬瞻睹，嗟叹希奇，大舍珍宝财物衣服”，并令并州州官长史窦轨“速庄严备饰圣容”，“开拓龛前地，务令宽广”。
武则天和李治回到京城长安后，经两年时间，由皇帝内宫做了两件袈裟，派专使驰马飞送并州，给这两寺大佛像赐披袈裟。袈裟上装饰的金银珠宝大放异彩，“放五色光，流照崖岩，洞烛山川”，“道俗瞻睹，数千万众”，轰动了并州。唐武宗灭佛时，大阁虽然失修破败，但大佛未损。晚唐乾宁二年（895），晋王李克用竭河东之力，“计口随钱，不可胜计”，五年用工三十万，重修了大佛阁。五代后晋开运二年（945），北平王刘智远留守北京（晋阳），又修佛阁。这次重修的庄严阁，高五层，每层十三楹，二十六间，共一百三十间，将二百尺高的大佛庇盖于内，可见阁之大。元末（1368），寺毁阁倾，火佛头部掉落，残砖破瓦和山间泥石掩覆了佛像下部。明洪武十八年（1385），晋恭王朱棡只重修了前寺院，称法华寺。显赫了八百年的“西山大佛”便从此埋没六百余年。
自北齐凿佛，历隋、唐、五代、宋、元、明、清，历代都有重修、扩建、瞻游、纪事等碑刻，除前寺址上遗有五代后晋和元、明的几通碑刻已移置太原双塔寺保存外，其余各代碑刻均未外运，当仍在其处，共处当有大量埋藏物。至于大佛之腹、手、腿、足、基座、大阁遗基，都掩覆于大佛胸下山坡泥石里。对这尊大佛的考查，现仅触及其一半，还需清理发掘。