客路青山外，行舟绿水前。潮平两岸阔，风正一帆悬。
海日生残夜，江春入旧年。乡书何时达，归雁洛阳边。
次，意思为远行中临时停留住宿或者驻扎，这里特指停船。北固山，位于江苏镇江城北，扬子江江滨，是镇江“三山”名胜其一，素有“天下第一江山”的雅号。
出门在外远行经过北固山，扬子江水碧绿如玉，我的小舟就停在江岸旁。江潮平静江面开阔，扬帆远走的行船顺风而去。太阳快要升起的时候江上仍有残余的夜色，但是岁末的寒意已经被冲淡许多了。家书什么时候才会被亲人收到？希望归雁回到洛阳的时候我的亲人能接到我的消息。
我这个异乡客经过北固山，眼内山前是一衣绿水，所乘行舟就停在岸边。扬子江上江潮平静使江面看上去颇为开阔，一艘船正鼓着风帆往远处驶去。正在缓缓升起的太阳驱散着扬子江上的夜色，岁末的寒意被这暖阳冲淡了需多。抬头看到了一行归雁，心里不禁希望这鸿雁能将我的消息送回家乡洛阳去。
古时交通不发达，流落外乡或在外任职的人久不得归，自然会产生故园之思，因此，乡愁成了诗歌中的.一个重要主题。这首诗就是写乡愁的，最早见于唐人芮挺章编选的《国秀集》。作者王湾是洛阳人，一生中，尝往来吴楚间。题目里提到的北固山，在现在江苏镇江以北，三面临江。诗人行舟绿水前，一路行来，当舟次北固山下之时，潮平岸阔，残夜归燕，触发了心中的情思，吟成了这一千古名篇。
客路青山外，上岸之后还要跋涉的驿道，在青青的北固山外，诗人看不到，这是诗人的想象，暗含旅途奔波之意。眼前却是潮平两岸阔，风正一帆悬，潮水上涨碧波荡漾，与岸齐平开阔无边，和风吹拂，风向不偏，一叶白帆好像悬挂在高远江天。王夫之说，这两句诗的妙处在于以小景传大景之神，把平野开阔、大江直流、波平浪静的大景象，通过一帆悬的小景，一览无余的展现在读者的眼前。
第三联历来脍炙人口，当残夜还未消退之时，一轮红日已从海上升起；当旧年尚未逝去，江上已呈露春意。时间过得如此之快，稍纵即逝，怎能不令离家日久的诗人感慨系之？此联妙在诗人是在描写江景、节令，无意说理，却无心插柳柳成荫，蕴含着一种自然的理趣。或许是有意为之，而天然去雕饰。难怪殷璠给予海日生残夜，江春入旧年。诗人以来，少有此句的高度评价。
乡书何处达？归雁洛阳边。海日东升，春意萌动，放舟水上的诗人还要继续在驿路奔波，思乡思亲之情何以堪？家信都早已写好，只是不知如何寄回洛阳，正巧北归的鸿雁掠过晴空，诗人自然想到了雁足传书，欲托雁捎信。与首联遥相呼应，使全诗笼罩着一层浓浓的乡思愁绪。