这个由无数期瞒与斗争的家根本不是祥子想要的。他起初心里还存有一点感动，认为她毕竟为了自己与父亲决裂了。但是不久他就发现，虎妞的决裂只是暂时的，新鲜劲一过，她就催着祥子回去向刘四爷要钱。祥子虽不愿意，但又拗不过虎妞的哭闹，只好回去。
始料未及的是，刘四爷竟然卖了车厂，离开了老北京。这件事如同给了虎妞当头一棒。她感到自己已经彻底没有了家底，可能以后就牵不住祥子了，再加上自己已经怀孕，一旦离开了祥子，后半辈子就完了。于是，她给了祥子100元钱，让祥子去买车，企图以次让祥子念她的好，永远留在他的身旁。
于是，祥子第三次有了车。但是这次，他对这车却打不起任何兴趣。他打骨子里觉得这车不是自己的，他拉车只是为了养活一个好逸恶劳的虎妞。在看到了车夫老马与孙子小马儿的悲惨情景后，他更觉得现在拉车只是为了使自己更快地步老马的后尘。他不再爱惜车了，已经由“车，车，车是自己的饭碗”变成了“人与车的关系不过如此。”而这辆车也没有存多久。
后来，虎妞由于难产死了，祥子为了安葬虎妞，又一次卖掉了车。虽说他与虎妞之间没有任何感情可言，可是这间房子里突然少了一个闹哄哄的人，也让祥子感到不太得劲。应该说，虎妞的死没有使祥子难过，但是加快了祥子的堕落。而在这时，身边的小福子使他心中又有了一丝快乐。
小福子被父亲卖给了一个军官，后来被人抛弃，只能选择了妖女的职业。她厌恶这个职业，因为她的内心是那样纯洁、善良，可她又不得不做，因为自己身后有一个酒鬼父亲与两个年幼的`弟弟。从小福子身上，祥子看到了自己所期望的温柔，体贴，这比他原来每天都要忍受的虎妞强了百倍千倍。他与小福子间朦胧的爱情产生了。他向小福子许下诺言，自己赚了钱就回来，带小福子走。
于是，他又回到了曹家，继续拉包厂。在向曹先生讲了自己与小福子之间的事后，曹先生的支持令他激动。他被允许将小福子接来，作曹家的保姆。祥子乐坏了，在回那个大院的一路上，他脑中不断了幻想着自己与小福子今后的生活，幻想着他向往已久的家庭，他的身上又显示出了一点消逝了许久的力量与希望。赶到大院后，他发现小福子已经不在了。他急忙四处打听，最后问出小福子去了白房子。抱着最后一丝希望，祥子来到了白房子，从接待他的人口中，他得知小福子在来了不到半年后，就因难以忍受屈辱而在林中上吊了。
祥子垮了。他最后的一丝志向没有了，他唯一的希望破灭了。他没有再回曹家，而是混到了下等车夫中，变得麻木，潦倒，自暴自弃了。最后，他成为了一名送丧的人，在出殡仪仗的行列里，打着一面破旗，精神恍惚，如行尸走肉一般度过余生。