本书则讲的是实践潜力，它强调以原则为中心，以人品为基础，以及到达个人效能和人际效能的“内外修炼”;它不是高谈阔论的说教，而是透过一些细微生动的故事来阐述自我的观点;它涵盖的不仅仅仅是一些大的管理和人生方面的东西，更可贵的是它还探讨了一些具体到家庭、教育、与人相处等方面的事情，能够说为我们开启的不是一扇门，而是一扇扇门。
书中以七个习惯展开记述，它将习惯定义为“知识”、“技巧”、“意愿”三者的混合体。习惯的确很重要，美国著名教育家曼恩曾说：“习惯就彷佛一版权法缆绳，我们每一天为它缠上一股新索，不要多久就会变的牢不可破。”所以说，不管是领导、职员、还是学生，养成良好的习惯是十分重要的，它甚至能决定一个人的成败得失。书中还提到“成熟模式图”，即成长的三个阶段，分别为依靠期、独立期，互赖期。人类都是从依靠到独立，然后从独立到互赖。这三个阶段中都会养成不一样的习惯，也就产生了习惯的转变。书中提到的七个习惯主要是：
一、用心主动个人愿景的原则
他所说的用心主动不仅仅仅是指行事采取用心主动，还意味着为人必须要对自我的人生负责，用心主动是人类的天性，即使我们的生活受到了外界条件所控制。但作为一位领导，他的`理智务必胜于冲动。甚至就应避免冲动。应能够慎重思考，选定价值观并将其作为自我行为的内在动力。
我们不管做什么，都就应主动而非被动。就像书中所说的那样。人性的本质是主动而非被动的。人类不仅仅能针对特定的环境选取回应方式。更能主动的创造有利环境。采取主动不等于胆大妄为，惹事生非或滋事挑衅，而是要让人们充分认识到自我有职责创造条件。
二、以终为始自我领导的原则
当今社会，成功人士并不算少，但大多数人成功之后，反而感到空虚，得到名利之后，都发现牺牲了更可贵的事物。因此，我们务必掌握真正重要的愿景，然后勇往直前、坚持到底，使生活充满好处。
书中所说的“以终为始”有两个原则基础，一是“任何事物都是两次创造而成。”我们做任何事都有是先在脑中构思，即智力上的或第一次的创造。然后付诸诸实践，即体力上的或第二次的创造。也就是告诉我们不管做什么事都要先明确目标，根据目标在确定以后的实践。“以终为始”的另一原则基础是自我领导。但领导决不一样于管理，就像史蒂芬说的“成功甚至求生的关键并不在于你流了多少血汗，而在于你的努力方向是否正确。因此，无论在哪个行业，领导都重于管理。”要想做一个好的领导，不妨以原则为中心，撰写一份属于你自我的使命寓言，并付诸实践。
三、要事第一自我管理的原则
这个习惯是一个让人受益非浅的习惯。它能够说是前两个习惯的具体实践，书中提到“有效管理”，有效管理就是掌握重点式的管理，它把最重要的事放在第一位。由领导决定什么是最重要的，再靠自制力来掌握重点。时刻把它们放在第一位，以免被偏见、情绪或冲动所左右。从这个好处上说，自我管理的实质就是自律和条理，是对计划的实施。
习惯一的基础是人类特有的四大天赋。即想象力、良知、独立意志以及最重要的自我意识。习惯二的基础则是想象力和良知这两大天赋。而有效管理的先决条件就是发挥人类的第四大天赋独立意志。有了它，我们就能够主动作为，而不是被动的听命。
四、双赢思维人际领导的原则
我们总是把此刻这个社会当作竞争的角斗场。看事物也就是“非强即弱、非胜即败”。其实世界之大，人人都有足够的立足空间，他人之得不必就视为自我之失。利人利已者则把生命看作是一个合作的舞台，而不是一个角斗场。
双赢不是什么技巧，而是人际交往的哲学。史蒂芬列举了六个交往模式，即：
损人利已(赢/输)舍己为人(输/赢)
两败俱伤(输/输)独善其身(赢)
利人利己(双赢)好聚好散(无交易)