我自小就爱下棋，一次听说棋王这个小说时，便迫不及待的去欣赏一番。看毕，一种奇妙的感觉涌上心头，棋王中的世界是如此陌生，却又有些什么相似的地方，仿佛是一个旧友换了一身行头，思前向后，才发现原来在不同的社会背景下，青年人有不同的生活，但是属于青年人的纯粹的精神财富是不会变的。变化的是生活方式。
棋王的开始是在送“我”去插队的列车，这一开头就有一种陌生的感觉。对于插队，我只能从资料、文学作品中看出一些端倪，但凡描写80年代初青年人的作品，无一不以插队为背景，看来插队是那时的风潮了，而现在的青年人连插队的渠道都罕有，这便是第一个不同了。
“这个农场在大山林里，活计就是砍树，烧山，挖坑，再栽树。不栽树的时候，就种点儿粮食。交通不便，运输不够，常常就买不到谋油点灯。晚上黑灯瞎火，大家凑在一起臭聊，天南地北。又因为常割资本主义尾巴，生活就清苦得很，常常一个月每人只有五钱油，吃饭钟一敲，大家就疾跑如飞。大锅菜是先煮后搁油，油又少，只在汤上浮几个大花儿。落在后边，常常就只能吃清水南瓜或清水茄子。米倒是不缺，国家供应商品粮，每人每月四十二斤。可没油水，挖山又不是轻活，肚子就越吃越大。我倒是没有什么，毕竟强似讨吃。每月又有二十几元工薪，家里没有人惦记着，又没有找女朋友，就买了烟学抽，不料越抽越凶。”
这一段小说原文非常形象的写出了当时的生活环境——清苦，但是同时它的叙述笔调却又带着一种乐观的色彩，没有一句抱怨，反而满是幸福，要是把现在的孩子扔到这个环境中，肯定是一口一个“有木有！”……说明当时的青年人，在当时不够富裕的环境中练就了一身“铁骨”，不怕吃苦，乐观生活；而现在的年轻人虽然不乏坚强者，但是总体来说是不可能比得上过去的。这便是由环境不同造就的不同。
“下雨时节，大家都慌忙上山去挖笋，又到沟里捉田鸡，无奈没有油，常常吃得胃酸。”
“……（我）对大家说：“散了，不干了。大家也别回去，帮我看看山上可有什么吃的弄点儿。山上的人下来了，打到两条蛇。”
这两段描写给我了一个错觉，好像那个艰苦的环境不是历练，而是个可以恣意妄为的天堂一般。既然不给我吃的条件，我就自己创造条件吃好的。在王小波的《一只特立独行的猪》中也提到知青买东西“被宰”，于是便擅自放下合适的钱抱着东西就跑的事情，这些经历真是让人向往，但是作为现代的年轻人，我是肯定没有机会了。
除了艰苦的生活条件，另一个区别之处让我也非常在意。在小说的一开头便交代了，王一生与“我”的双亲都已经不在。这样的情形在现代可谓是少之又少，而在他们聊天竟然能如此淡然，看来这在当时是相当普遍了，这样的背景设定让作为现代青年人的我又有一种无法捉摸的感觉——那时的亲情到底是什么样的呢？
在80年代初，很多孩子的双亲不全或者没有，几乎所有家庭都不是独生子女，再加上重男轻女等等心理的影响，那时候的家庭构成肯定与现在有很大的不同，而在这个不同之下，那时候的青年人到底是如何看待亲情的呢？
“我怔了怔，看着手说：“哪儿来父母，都死球了。”我的同学就添油加醋地叙了我一番，我有些耐烦，说：“我家死人，你倒有了故事了。””
“我”在说父母逝世的消息的时候是很不敬的，但是却分明能感觉到一种悲伤的感情，想必内心活动十分复杂吧。
不变的是那些纯粹的东西。
既然名字叫《棋王》，棋自然是重头戏。而棋只是一个代号，而它应该代表的是青年人心中的激情。
……他把烟卷儿停在半空，摸了一下脸说：“我迷象棋，一下棋，就什么都忘了。呆在棋里舒服。就是没有棋盘，棋子儿，我在心里就能下，碍谁的事儿啦？”我说：“假如有一天不让你下棋，也不许你想走棋的事儿，你觉得怎么样？”他挺奇怪地看着我说：“不可能，那怎么可能？我能在心里下呀！还能把我脑子挖了？你净说些不可能的事儿。”我叹了一口气……
王一生外号“棋呆子”，他对棋的激情在文中每个细节都能体现出来，这种让人感动的品质不管在哪个时代都是不会变的。
小说中对他喜欢下棋的描写很多，但是对他努力练棋的描写却十分简略，但是应当注意的是，他下棋的成就跟他的努力必然是分不开的，这是不容忽视的。只有喜欢，肯钻，努力才能达到这样的成就。
心中爱一个事业，有一种追求，这是任何时代的年轻人都有的品质。80年代的时候，年轻人们并不可能接触很多的活动，他们只能迷恋下棋，读书，现代的年轻人接触了各种各样的新事物，他们迷恋的`也许是音乐，美术，运动，文学……不管迷恋什么，青年人都有一种冲劲，一种自我超越的力量，这种蓬勃向上的力量仿佛草芽破土而出，树根钻裂巨石，有一种让人炫目的闪光感，而这种青年人的特质，不管到了哪个时代，都是不可能消失的。因为我是年轻人，所以我懂。
小说中另一个非常重要的线索就是张一生的母子之情，让我感动得落泪的无字棋。
一生把脚搬上床，盘了坐，两只手互相捏着腕子，看着地下说：“我妈看不见我挣钱了。家里供我念到初一，我妈就死了。死之前，特别跟我说，‘这一条街都说你棋下得好，妈信。可妈在棋上疼不了你。你在棋上怎么出息，到底不是饭碗。妈不能看你念完初中，跟你爹说了，怎么着困难，也要念完。高中，妈打听了，那是为上大学，咱们家用不着上大学，你爹也不行了，你妹妹还小，等你初中念完了就挣钱，家里就靠你了。妈要走了，一辈子也没给你留下什么，只捡人家的牙刷把，给你磨了一副棋。’说着，就叫我从枕头底下拿出一个小布包来，打开一看，都是一小点儿大的子儿，磨得是光了又光，赛象牙，可上头没字儿。妈说，‘我不识字，怕刻不对。你拿了去，自己刻吧，也算妈疼你好下棋。’我们家多困难，我没哭过，哭管什么呢？可看着这副没字儿的棋，我绷不住了。”
我忽然觉出左手还攥着那个棋子，就张了手给王一生看。王一生呆呆地盯着，似乎不认得，可喉咙里就有了响声，猛然“哇”地一声儿吐出一些粘液，呜呜地说：“妈，儿今天……妈——”
想到张妈妈因为没钱给儿子买象棋时懊悔的表情，想到张妈妈在张一生睡着后，一个人独自在油灯下把牙刷把磨得透亮的场景，我总是会想到我家里也有一位这样的母亲，我就觉得意外的亲切，孩子要得东西一定要想办法给他，实在没钱买就想办法。全天下的母亲哪个不是这样，这样的感情不管到了什么时候都依然是人世间最美的。
而张一生对母亲的感情自然也是充满了感恩，充满了温柔，充满了理解。虽然每个母子都会有矛盾，但是最终都必将化解，变成纯粹的母子之情。
虽然时代不同，背景不同，文化不同，导致了两代的青年人生活方式有了天壤之别，但是仍然不变的是青年人内心的激情与温柔，而这种年轻人的特质必将永远继续下去。