文化潜流在历史的山峦间时隐时现，黛色的群峰构筑了溪流的生命格局，而淙淙清流涌动着山涧的动人风景。中华大地宽广绵长的时间和空间，与华夏文明绝无仅有的繁盛迷离，相声相长，缠绕绵延，勾勒出中国文脉清晰繁复的脉络。
余秋雨如同深山的老者，他轻轻拨开林间的雾岚，将这山水之间的纷繁往事娓娓道来，带我们聆听这世界上伟大文明强劲有力的心声。
就像一切原始神秘的东西总能引发无数欣喜与悸动一样，余秋雨从千万年前的先民，从黄帝炎帝女娲夸父落笔，这些流传甚久动人心仪的传说，以其风尘仆仆的历史感和不可思议的姿态，镌刻在每个牙牙学语孩子的梦乡，每个甚至目不识丁的中国人的心头。正如书中所述：“等级，是文脉的生命。”“世间之礼，天地之敬”的文化信仰与崇拜是浩荡中华文明的'奠基，而传说时代略显虚妄不实的古老故事则是华夏文明最初意识形态的曲折呈现。那些之所以能够历经岁月更迭仍不朽地存在于历代人民心中的，是因为这神话中包含着一种属于集体心理的真实。余秋雨这样阐释神话的“原型”价值：“这就像晚霞给人的凄艳感受，修竹给人的风雅印象，长年累月也成了一种真实，甚至比它们在天象学和植物学上的真实更有意义。”中国古代的神话，无论是宏伟创世开天辟地，亦或悲壮牺牲填海奔月，都潜匿着一种美学的生命气息，有着天人合一的壮阔和悲情柔美的鸿蒙。从这不确定的源头起，这最苍老又最不会衰老的诗意，已经植入每一个中国人身上。
继而，从《诗经》的稻麦声和虫鸟声起，屈原凄楚高贵、孤傲悯人的行吟，司马迁错落有致的朴素笔触，魏晋四方奔溢、气貌繁盛的文化格局，唐宋哀感顽艳字字珠玑......华夏文明流光溢彩奔腾不息。中国人总愿意回顾历史，而文化潜流一直被朝朝代代的中国人的记忆定格，因而我们仍可触及那些来路上的“平和、安详、寻常、世俗以及有节制的谴责和愉悦”，这是文化的繁盛恩赐。
最令人动容的是余秋雨写李白、杜甫、王维的那一章。唐朝诗坛是不好落笔评述的，因为它的盛世繁华，也因为历代文人对它繁冗无尽的评说。对于这个人人都能轻易诵出“羌笛孤城”、“空山新雨”的民族来说，唐诗开启了个人生命最初的美学的认知，它唤醒的是内心，是山河，是文化传代和生存本性，因而也是华夏文明不可逾越的篇章。