《西方那一块土》用通俗语言讲述西方文明的起源及发展历程，同时也是一部浓缩版的世界史，分析鞭辟入里，干货满满，因为是课堂讲义，所以阅读流畅易懂，很是享受。
人类文明的起源
人类起源东非大裂谷的分裂，一边仍然是森林，一边却成了草原，人、猿自此分野，为了生存抢食，人类解放了双手，并学会了创造工具（注意不是使用工具），由于冰期来临又结束，植物不适应新环境大量减少，可猎取的动物减少，人类为了生存开始驯化植物（或者说是被植物驯化），农业把人束缚在土地，开始定居，定居导致人口增长，需要扩大农业，于是出现了协作，协作产生领导者，领导者领导组织，组织演变成国家，出现文明。
四大文明
最早是两河流域的苏美尔文明，然后是埃及文明，随后是印度文明，最后是中国文明。苏美尔文明之后是巴比伦文明，然后是亚述人，之后产生新巴比伦，最后被波斯所灭。埃及文明，经历古王国，中王国，新王国，历经20个王朝，背后被波斯所灭。
欧洲文明的起源
欧洲文明由古希腊文化、日耳曼蛮族文化组成（来源《你一定爱读的极简欧洲史》）。首先是古希腊神话时代，也就是古希腊青铜时代，从克里特文明到迈锡尼文明，到蛮族多利亚人入侵，开始黑暗时期，直到古希腊时代。古希腊又民主制度的起源，有丰富哲学、艺术、政治等文化，最后灭亡，直接原因是蛮族马其顿入侵，根本原因是死于早期民主制度，经历希波战争（雅典：马拉松战役，斯巴达：温泉关战役）、伯罗奔尼撒战争。马其顿在亚历山大灭亡波斯死后分裂成3个王国：托勒密王朝、塞琉西王国 、马其顿王国，马其顿王国被罗马所灭。
古罗马
古罗马经历了所以得政体形式，唯独没有民族制。（个人认为和经济基础有关：罗马以农业为主，希腊以经济为主），从早期王政时代到共和国时代都是（贵族制），到屋大维开启帝国时代（君主制），五贤帝的黄金时代后，罗马开始衰落，军人强人政治统治者戴克里改革，东西罗马分裂，西罗马被日耳曼蛮族入侵灭亡，东罗马帝国后变成拜占庭帝国。罗马灭亡原因：内战、腐败、奴隶枯竭导致经济下降、蛮族入侵（直接原因）。罗马对欧洲文明的贡献之一：罗马法，是大陆法系的起源，民法、万民法、自然法。东方的法是统治者个人的法，西方的法是自然法。
中世纪
蛮族迁移征伐，导致封建制的形成，国王需要贵族帮忙打仗，分封贵族，贵族需要下面的人打仗往下分封，权力跟着土地走，权责只在于贵族与农奴之间，所以没有大规模的农民起义。农奴制，束缚农民，黑死病和农民起义导致农奴制解体。教皇为了加强神权发起了十字军东征，十字军东征主要动机;宗教信仰（God）、东方财富（golden）（个人补充：荣誉如骑士，glory，形成3G）。十字军东征促使欧洲从中世纪醒来，开阔眼界，向往东方财富（大航海）。交换的需求导致城市和商业兴起，形成城市与国王联盟，对抗贵族，一方面加强王权直接统治（直接纳税），另一方面促进城市民主自治兴起。
文艺复兴
文艺复兴：个人从宗教中解放，导致神权衰落（个人观点：王权增强），同时，民族的独立战争和长期的国家间，王权增大，专制王权形成，（个人补充：促进民族认同，想象的共同体），重商主义，近代国家形成，推动欧洲走向近代，形成早起的资本主义。
大航海时代
重商主义促进地理大发现，（个人补充：动机包含3G)。宗教改革，加尔文派认为人成功就是获得上帝启示和拯救。海上霸权转移：葡萄牙-西班牙-荷兰（海上马车夫）-英法-英国（日不落帝国）。
大革命
英国光荣革命：新教意识形态，结果形成君主立宪制（个人观点：封建制与宪政的长期积累：金雀花王朝）。法国大革命：三权分立。
英国法国区别:法国，计划目标不妥协。英国：遇到问题解决问题，走到哪里是哪里。
启蒙运动：科学、理性。工业革命起源英国：宽松的政治经济环境，产生自由主义。
美国崛起
美国传统来自英国（包括自由主义），英国移民美国原油：土地、宗教迫害、政治理想。美感崛起原因（个人补充外因：两次世界大战）：南北战争，走上工业化道路，赶上工业革命，出现组织形式的变化（垄断）、管理方式（科学管理）、发明创造（创新）。
世界大战到现在大家都比较熟悉，作者也讲得简略，我也就不写了，本书虽好，但也有缺陷，比如对某些问题分析简单，比如中世界城市兴起的原因。又比如思想太正统，比如对帝国主义批判和马克思主义的推崇。但整体是一本难得西方文明史好书。
这本书主讲的是西方文化通论，但文化离不开历史，书中梳理历史的脉络很清晰，但限于篇幅必然不能详尽。在书中对西方文化的起源发展有着比较客观的评价。
关于中西对比，我们总是陷入两极对立之中“盲目崇拜外”“夸大吹嘘我”，给我推荐这本书的人说书中的观点很新颖，在我看来，新颖未必，但是客观倒是做到了（绝对的客观不纯在）。面对西方道路西方文化或是西方价值观，我觉得拿来主义还是要有，但并不能是照搬主义。
西方自启蒙运动后迅速超越东方，总有人说中国没有启蒙运动，所以不能实行民主，但民主这个东西未必就是个好东西。民主的反面并不是集权，而是暴民政治。但凡打牌之前都要讲清楚规矩，政治也一样，要不然打不了一会儿就要干仗了。民主也一样，不是一个启蒙运动就能解决问题的，中国现在的文盲率是历史上的最低点，在世界上都很低，但开民智未必能开民主。如果按照分工理论看，并不是所有人都适合治国。
关乎科学、民主、或是意识形态，他们本身没有方向，运用它的人才是关键。制度也好，意识形态也好，适合脚的鞋子才是好鞋子。
西方连着东方，地球是圆的，中心在哪里？西方觉得东方很特殊，同时也将自己“特殊化”。
钱乘旦的这本西方文化通论针对“西方”，梳理其支持其文明脉络的价值基础和思想方法，与其说突出了西方文化的精髓，不如说其实是解开了西方文化的密码，将构建出的西方的“特殊”和“优越”的面纱一层一层的剥开，以流畅和连贯的讲述，作出了他自己的历史叙述。历史不是事实，而是史观。本书抓住了著名的历史事件，却不限于程式化的解读；叙述了历史的脉络，却不忘历史与现实的两相对照。作为课程讲述，很引人入胜。
窃以为这本书非常适合20左右受过初高中历史程式化训练又对人类历史和当代问题颇有兴趣的青年。我早已结束大学，不能说有多少积累，但是读的时候会频频点头，与自己的史观契合，如果早个十来年，我一定会惊叹，啊呀怎么跟中学讲得不一样？这本书就好像是把我十来年零星思考和感悟的历史织成了完整的长卷。当然，不是说我对内容样样赞同，而是本书的思维方式让人愉悦。
作为教材，本书既有知识，又有形成知识的过程，还有对既有思维方式的反思。在把握西方文明的几个关键问题上，比如科学和宗教的关系，封建与专制，民族国家的建立，民主制度的形成等，作为通论，细节不多，但关键事件鲜明；虽有单独的概念阐释，又在时空上彼此串联。虽是西方文明通论，但毕竟东方分享着同一个时间，一些东西方对比，意不在对立分割，而是强调社会情景的作用。
因此，在本书里你会看到熟悉的概念的不同解释和深层思想的探寻，你会看到熟悉的史实的不同的解释，你会看到对西方标榜的种种优越的略带调侃的反对。最重要的是，你一气呵成的看完，会有新的想法，想去探究更细节的历史，不将东西对立，不盲目相信贴着标签的史实。
不仅仅是简单梳理了一遍西方文明，这本《西方那一块土》其实是十五次课时的讲稿整理，所以段落分得挺清楚，遣词造句也比较口语化，易于理解。西方文明自然是相对于东方文明而言的，本书从人类刚刚出现讲起，直讲到当代，时间跨度很长，但讲述起来，倒也不是浮光掠影，而是很有重点，也有亮点，还时不时纠正一般人对于文明文化认知上的误区。
有些问题上，钱乘旦教授不会仅仅转述通常的观点，比如“劳动创造人”这个大家都知晓的道理，但在钱教授这边，他就在逻辑上深挖下去。比如看到一个东西在劳动，那他就是人了，因为只有人能劳动。但那人已经在劳动了，那劳动又怎么去“创造”他呢？所以从这一点上来说，劳动创造工具，从而创造人，这一描述有点太表层化，更准确的说法是“站”解放了双手，才会让人类创造工具，劳动起来，成为可能。
虽然是讲西方文明，但实际上它还是起源于东方。苏美尔文明是在公元前3500年左右产生的，离现在大约5500年，这是最早的文明，埃及文明出现在大约5000年前，接着是印度文明，离现在大约4500年。中国有据可考的远古文明离现在不到4000年，跟通常五千年文明古国的说法有点距离。因为夏王朝缺乏考古证据。
要说西方文明的源头，得从希腊神话讲起，而近来的考古发现，神话中有历史的踪迹，而不仅仅是怪力乱神。而罗马人又非常推崇希腊文化，同时又有自己的创造，比如政治制度，除了民主制之外，人类各种政治制度都在罗马出现过。
接着是无法跳过的黑暗的中世纪，但钱教授认为中世纪也有光明的一面，就如同这时的教会，虽然已经特别强势和极端，但在继承和传扬文化，艺术上还是有应该值得肯定的功绩。黑死病的肆虐，在造成生灵涂炭的同时，也让农奴制崩溃。
然后因为地理大发现，以及马丁路德领导的宗教改革，让欧洲在很多方面都发生巨变。钱教授在书中的很多地方都强调，政治制度本身没有简单的好坏之分，关键在于适不适应当时的社会环境，这是他最为看重的观点，所以他对于美国的日裔学者福山的一些观点，比如历史终结论等，都不能苟同。
工业革命前后，西方世界难以抑制扩张的野心，欧洲诸国各显神通，彼此较量。一百多个西班人就征服了印加帝国，当然这不是因为西班人太强悍，也不是美洲土著太懦弱，而是因为西班人身上还有各种病菌，而土著因为之前不跟外界接触，没有抵抗力，于是纷纷死亡，因为劳动力的缺乏，从而导致黑奴贩卖的开始。
最老牌的殖民国家英国，到后期也不要殖民地了，因为那不合算，他们要的是无形帝国，不要占领，不需派军队和官员，只需要强制而来的所谓自由贸易。但这种情况没持续多久，别的强国如德国美国实力也赶上了，加入进来一起瓜分世界，于是无形帝国让位于有形帝国，英国也只能重新加入。接下来经过两次世界大战，美国的崛起，又让世界格局重新洗牌。
在最后一课时中，钱教授总结了西方文明的历程与得失，还提到了马克思主义。最后他以一个问题收尾，人类走了五千多年走到今天，走进了一个现代文明。可是很多问题让我们不得不去问这最后一个问题，现代文明将把人类带向何方？现代文明是从西方首先开始的，但人类将走向何方？
本书是钱乘旦教授给北大本科生的开设的一门通选课，语言流畅生动，内容环环相扣，因此读书过程中我的注意力必须高度集中才能确保没有遗漏，简直好像我是正坐在北大的教室里听讲的一位旁听生了。除去补充了本该在更早时候就了解的若干历史常识，书中对于历史观的阐释和对于当今西方国家的行为与思维的溯源是更令我受益匪浅。
在第五讲古罗马政治制度部分中，钱教授谈到“我们习惯了一种思维方式，叫‘历史进步论’，意思是说历史总在‘进步’，越到后面越好”，由此引出了我们到底应该如何评价某种政治制度，甚至如何看待历史的问题。第九讲谈到欧洲向近代过渡，欧洲各国历史都表明：专制王权的出现是西方历史的一个转折点。这是一个很高的评价。但专制王权若放到现代，一定会被打上各种负面标签，那么这样就可以给它定性了吗？当然不。正如钱教授所说，“历史是流动的，每一个时代都有自己的要求，会演化出自己的制度。”专制王权也曾凝聚起民族精神，集中了举国之力，与争取民族利益紧紧相连，但它一旦完成了这个使命便变成了国家前进路上的绊脚石。从谁先建立专制王权谁先发展，到谁先摆脱专制王权谁先发展到新阶段，历史就是这样“无情地”对待“专制王权”。
一方面，西方文化有其生长的一方土壤。既有古希腊独树一帜的民主制度，也有源自古希腊时期希波战争的“东方专制主义”矮化策略；既传承古罗马“法高于一切”的先进理念，也仿效罗马帝国一统天下的“罗马的和平”（Pax Romana）力图打造一个“美国的和平”（Pax Americana）独霸世界；既崇尚自由和人权，也一厢情愿地从十字军东征到帝国主义殖民再到介入伊拉克、叙利亚和利比亚，还美其名曰“拯救全人类”和传播先进文明。另一方面，历史上的西方与东方并非势不两立，西方文明的两个重要源头都与东方有关，一个是西方古典文明源自中东地区，因此，中国人对待西方文明的科学态度不应该是“美国的`月亮比中国圆”，而是“尺有所长，寸有所短”，取长补短。
立足历史，着眼西方，关照人类，这是一本能给大脑解渴的书。
这是给了我很大惊喜的一部西方文明史。它相对客观且不回避历史与文明的局限性；它能够正视西方文明，不盲目崇拜、吹捧西方文明的优越性；它使知识储备量不那么丰厚的我们能够掌握大量的历史常识，较为清晰地了解西方文明的发展脉络；它也带给我们许多独特的思维和新知。
钱乘旦先生以其成熟的观点举重若轻、深入浅出地为我们呈现了西方文明从开始到现在发生、发展、变化的过程。人们都说写欧洲通史总是离不开希腊、罗马、中世纪、现代这一条主线，钱先生却从人类的出现、农业的出现和欧洲文明的'起源写起，而且指出西方文明的源头来自“东方”，即中东地区，包括古希腊文明、古罗马文明都来自这个“东方”，这些为之后几章清晰的历史叙述做了铺垫。读完这本书，我们的确感觉到了钱先生的一个体系，即使他没有刻意去说这个体系本身。
正如钱先生自己所言，他除了介绍基本知识，还阐述了自己的观点，这与我们教科书的一些观点很不相符。比如初中课本的观点是克伦威尔领导的英国革命是资产阶级革命，而钱先生的观点则是这是一场以推翻君主专制为目的，以宗教意识形态为分歧和阵营的王权与民权的抗争。我们的认识虽然十分浅显，但仍能通过查阅资料、了解历史事件来作出粗略的判断。
但的确，钱先生多多少少会从自身的意识形态出发去理解历史。如他曾写到：“巴勒斯坦裔美籍学者赛义德指出，西方在很久以前就学会了制造“他者”（the other），然后把他矮化、丑化、妖魔化，从而为打压和欺凌他人寻找意识形态基础。”钱先生却认为，这是理解西方的一个很值得注意的视角。这很容易让人认为他对西方历史有一定的偏见，但其实每个人的意识形态不同，这样的情况是不可避免的。
《西方那一块土》使我了解了“西方文化”关键的部分，在很大程度上弥补了我对这一部分历史的认识中的缺漏和不足，而且加深了我对已掌握知识的理解。
“西方文明的确有许多长处，值得他人学习，但也有不少短处，须被他人引以为戒。我们观察西方文明的最大优势，就在于我们不在‘那山’中，可以看得更清楚。”钱乘旦先生如是说。的确，全球化不可逆，本土文化的内涵与自我更新能力逐渐模糊与丧失，人们的价值取向随之改变。许多人盲目崇拜所谓的“西方文明”，钱先生则用本书告诉我们，“它”并非“普世价值”。历史的魅力在于它总有新的东西等待我们去发现、挖掘，总能让我们认清去向，且不忘来处。
初次阅读本书，体会不够深刻，研究也不甚深入，以后随着知识的不断积累，再读此书时一定会有许多不同的理解。
钱乘旦作为大陆英国史学界的翘楚和元老，对西方的熟稔自不必言，就说早年阅读钱译的三卷本《剑桥艺术史》就很带劲。作为作者，能把西方融于一卷，这是多么“胆大包天”，幸好这是本类似某某讲义的书籍，否则真要重新看待这位重量级的学者。通常写通史总是离不开从希腊罗马中世纪现代这一条主线，难得的是钱把前几章献给了人的出现、农业的出现、文明的出现和欧洲文明的起源，这是很难得的，自从《黑色雅典娜》刊布以来，文明史决不能错过近东这块神秘的土地。我们从何而来，又是怎样流布，神话在人间扮演的角色等等都是需要细细耙梳，即使这样，我们也很难有之后几章那样清晰明了的线性历史观。说大历史，这样的重任不是人人担得起的，历史学家的责任不仅仅是梳理掌故、人物、制度、思想，而且得有一条主线和一种复杂性思维，大约是如今中学历史没什么地位，大学历史通识课程需要补的东西太多，而我总是以尼摩那本《什么是西方》为准绳来评价每一本400页以内的西方通史，相应的，我们该在书中知晓为什么西方如此发展而来，它遇到了何种机遇与挑战，与科技、思想、文艺、宗教又有着什么样的纠缠与纠葛，这才是一本薄薄讲述西方历史和文明的上佳书籍。显然此书的定位不是这样，作为小学生、中学生的知识储备，本书是上佳选择，因为西方那些重要的节点和事件大多有所涉及，有些也算浓墨重彩，钱准备的图片很是精到，这点倒是国内教材很少能匹敌的。
其实，此书每一章都是如此重要，但阅读之后没有这样的感受，这里的重要性指对今人而言，而非仅仅对古人和故人，每一章提及的主题对今人重新认识自己和世界有不言而喻的意义，理应把这种意义传递出来，启迪读者，教材或讲义的功能应该还有一种批判的意义在其中，这种批判让今天反思自己的处境和心灵，为重新认识自己而做好思想积累。
要想粗略地了解西方文明史，或者想发现西方文化的不足，可以看看这本书，文章是通过课堂录音整理而成，所以通俗易懂。西方信仰精神内核后，我更加坚定了之前的看法：中国重回第一指日可待。中国跟英法德美等国家相比从来都是资优生，中国的文化绵延5000年不断，不断吸收包容外来的文化，中国从诞生之初就是属于早熟文化，因为太早过于强大所以在没有压力的情况下睡了500年的觉，但是这一巨人一旦觉醒，立马同样拿着西方人以前使用过的武器，凭着自身文化上的优势，再度重回第一的愿景是肯定可以实现的。一个美国从无到有到坐稳第一宝座也不过三百年多年时间，何况凭着中国自身的优良基因短短30几年就冲到了第二，我真心觉得我们的文化很强大，为什么还是有人要一味的崇拜的西方呢，何况他们崇拜的还是一百年前的西方内核，时间是流淌的，世界是运动的，没有什么是一层不变的。是不是该暂缓向外崇拜的趋势，而把眼光重新聚焦在自身的历史文化中呢？