优秀的长篇小说常常被称为“时代的百科全书。”长篇小说应该具备3个基本特点：
1．广泛地反映社会生活。
2．多方面地描写人物性格。
3．有复杂的情节和结构。
20xx诺贝尔文学奖获得者莫言将长篇小说称为“胸中的大气象，艺术的大营造。”李秀生先生的长篇小说《神庙》，完全具备以上三大特点，读起来让人荡气回肠，百感交集，无疑是一部十分成功的长篇小说。
《神庙》是以刻画人物为中心，通过完整的故事情节和具体的环境描写来反映那个年代的社会生活。《神庙》反映社会生活的主要手段是塑造人物形象。小说中的抗联战士陈乡林，刘杆子、兰花等典型人物是作者根据现实生活创作出来的，他不同于真人真事，“杂取种种，合成一个”，通过这样典型的人物形象反映生活，更集中、更有普遍的代表性。《神庙》塑造人物的手段有概括性介绍，也有具体具体的描写，写人物的外貌，刻画人物的心理活动都十分成功；在人物的`行动对话中，适当插入作者的议论；运用正面起笔，侧面烘托。通过故事情节来展现人物性格、表现中心的。
故事来源于生活，但它通过整理、提炼和安排，就比现实生活中发生的真事更集中，更完整，更具有代表性。小说的环境描写和人物的塑造与中心思想有极其重要的关系。在环境描写中，社会环境是重点，它揭示了种种复杂的社会关系，如人物的身份、地位、成长的历史背景等等。自然环境包括人物活动的地点、时间、季节、气候以及景物等等。自然环境描写对表达人物的心情、渲染气氛都有不少的作用。
简单地说，小说就是以塑造人物形象为中心，通过故事情节的叙述和环境的描写反映社会生活。