《神圣家族》是马克思和恩格斯在巴黎会面并第一次合写的批判青年黑格尔派主观唯心主义和论述历史唯物主义的著作。主要是批判以《文学总汇报》为代表的青年黑格尔派。其中包含了马克思对于近代形而上学批判的重要观点，是马克思向近代形而上学正式进行批判的阵地。
在此作品中鲍威尔及其伙伴创办了《文学总汇报》，在里面鼓吹以自我意识为基础的主观唯心主义，并且宣称他们的理论活动是世界历史进程中的唯一积极因素，把这种理论活动称作批判地批判。他们把改造社会的事业归结为批判地批判地大脑活动，认为社会进步的动力是纯粹的思想，只有个别杰出人物，即精神的纯粹的批判的体现者才是历史的创造者。他们鄙视无产阶级和人民群众。该书就是为从理论上彻底批判这种思辨唯心主义思潮而写的。而“神圣家族”也就是对鲍威尔及其伙伴的讽刺。马克思和恩格斯阐述了物质生产在社会发展中起决定作用的思想，批判了鲍威尔等人把“精神”和“群众”绝对对立起来的`错误观点。
在我的看来，马克思和恩格斯批判“批判的批判”的其原因是在于：
1、他们用自我意识来代替现实的人；
2、不承认历史的真实的发展是群众的历史这一历史的真实；
3、仅仅是用现存的唯心主义哲学和现存的社会意向来制定公式；
4、他们认为群众观、历史观以及哲学观是不相联系的。
《神圣家族》在唯物史观创立过程中占十分重要地位。该书通过批判鲍威尔等人的英雄史观，提出了群众是才是历史的真正创造者原理，反应了无产阶级在社会上的重要性。是马克思主义思想体现的重要著作之一。
马克思恩格斯在这部著作中，对鲍威尔等人的"自我意识"哲学思想进行了全面的揭露和深刻的批判。
鲍威尔一伙反对黑格尔主义的正统派，并自称批判地克服了黑格尔哲学的局限性，主张自我意识即"精神"就是一切，在它之外没有任何东西；"自我意识"是世界的创造者，世界是它的以太头脑的幻影和它的臆想的结果。他们把历史的发展归结为普通的自我意识同实体的对立。但是在马克思恩格斯看来，这种哲学仍然是在黑格尔哲学范围内兜圈子。马克思具体揭示了鲍威尔如何片面的发展了黑格尔哲学。马克思认为，黑格尔哲学体系中有三个因素：斯宾诺莎的实体、费希特的自我意识以及前两个因素在黑格尔那里的必然的矛盾的统一的绝对精神。施特劳斯和鲍威尔在自己的批判中都超出了黑格尔哲学的范围，但同时又都停留在黑格尔思辨的范围内，不管是哪一个都只是代表了黑格尔体系的一个方面。
马克思恩格斯认为，鲍威尔的"自我意识"哲学对黑格尔哲学的发展并不是积极意义上的发展，而是抹杀了黑格尔哲学中的积极因素，是黑格尔哲学庸俗化、漫画化，进一步推到荒谬绝伦的地步。马克思指出，黑格尔哲学有双重不彻底性：其一是他宣布绝对精神的定在，同时又不肯宣布现实的哲学家就是绝对精神。黑格尔反对把自我意识和个人意识混为一谈，反对哲学家本人就是绝对精神。其二是黑格尔仅仅在表面上把作为绝对精神的绝对精神变成历史的创造者。就是说，黑格尔认为历史是绝对精神的历史，群众要绝对听从绝对精神的摆布。而鲍威尔的"自我意识"哲学则克服了黑格尔哲学的这双重不彻底性。
第一，鲍威尔把自我意识和哲学家的个人意识混为一谈，宣称批判地思维的个人就是无限的自我意识的体现者。
第二，鲍威尔"是有意识地扮演世界精神的角色"，有意识地扮演历史创造者的角色，运用他们的批判头脑，自觉地发明历史和实现历史。这样，黑格尔的历史理论在鲍威尔那里变成了一幅荒谬透顶的漫画。
此外，鲍威尔"自我意识"哲学还损害了黑格尔哲学内容的丰富性，把黑格尔哲学十分完备的哲学范畴简单归结为精神与群众的对立，认为历史发展的内容就是精神反对群众的斗争，同时，把群众与粗糙的物质等同起来，把精神提升为绝对者。