小寒的由来
《月令七十二候集解》中说:“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”我国大部分地区小寒和大寒期间一般都是最冷的时期，俗话说“冷在三九”。“三九”多在1月9日至17日，也恰在小寒节气内。
气候观测资料表明，我国大部地区从“小寒”到“大寒”节气这一时段的气温是全年最低的，“三九、四九冰上走”和“小寒、大寒冻作一团”及“街上走走，金钱丢手”等古代民间谚语，都是形容这一时节的寒冷。由于气温很低，小麦、果树、瓜菜、畜禽等易遭受冻寒。
为什么叫小寒而不叫大寒呢?这是因为节气起源于黄河流域。《月令七十二候集解》中说“月初寒尚小……月半则大矣”，就是说，在黄河流域，当时大寒是比小寒冷的。又由于小寒还处于“二九”的最后几天里，小寒过几天后，才进入“三九”，并且冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为小寒。位于小寒节气之后的大寒，处于“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，并且冬季的大寒恰好与夏季的大暑相对应，所以称为大寒。
小寒与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。小寒的意思是天气已经很冷，我国大部分地区小寒和大寒期间一般都是最冷的时期，“小寒”一过，标志我国气候开始进入一年中最寒冷的时段。俗话说，“三九四九冰上走”。
小寒养生技巧
1、运动调养
俗话说“冬炼三九”，到了小寒，也是一个锻炼的好时机，但此时运动应在日出后才开始体育锻炼，在运动前要做好准备运动，待身体暖和后再脱掉厚重的冬衣进行体育锻炼。
运动要适度，莫要大汗出，以养胃气;而锻炼后要及时穿衣，避免寒邪侵袭。运动项目可以选择长跑、跳绳、踢毽子等。
2、饮食调养
小寒正处于隆冬的十二月，此时土气旺，肾气弱，饮食方面宜减甘增苦，补心助肺，调理肾脏。另外，所谓“三九补一冬”，小寒时节，可适当进补，在饮食上可多吃羊肉、牛肉、芝麻、核桃、桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子、松子、葡萄干等，也可结合药膳进行调补。
3、起居调养
小寒是一年中最冷的节气之一，此时，在起居上一定要注意保暖。中医认为“寒性凝滞，寒性收引”，天气寒冷，则关节痛、颈椎病，甚至是心脑血管疾病都容易发病，因此要注意保暖，尤其是肩颈部、脚部等容易受凉的部位的保暖，以减少疾病的发生。
尤其是老人家，在保暖的同时要注意通风，密切防范心脑血管疾病的发生。
4、精神调养
小寒正处于季冬之月，此时阳气潜伏，在精神调养方面，应宁神定志，避免情绪过于激动，保持心态乐观，宁神定志，莫要劳神忧事。
小寒节气的讲究
1、起居保健
《黄帝内经》起居调养强调了“无扰乎阳，早卧晚起，必待日光”。也就是说，在寒冷的冬天，不要因扰动阳气而破坏人体阴阳转换的生理机能。严寒的时节应该有充足的睡眠，这有利于阳气的潜藏，阴精蓄积。
衣着的过少过薄、室温过低都会让人很容易感冒又耗阳气。反之，衣着过多过厚，室温过高则腠理开泄，阳气不得潜藏，容易让寒气侵入身体。穿衣要讲“衣服气候”，指衣服里层与皮肤间的温度应始终保持在32℃～33℃，这种理想的“衣服气候”，可缓冲外界寒冷气候对人体的侵袭。
2、精神调摄
冬季容易受到火炉、暖气、气候干燥等方面的影响，人也会非常容易“上火”，情绪也比较容易发生变化。中医认为怒则气上，扰动阳气，因此，冬季要特别注意情绪调节。在冬季还要防止季节性的情感失调症的发生，所谓季节性情感失调症，是指一些人在冬季易发生情绪抑郁、懒散嗜睡、昏昏沉沉等一些现象，并且会年复一年地出现。
这种现象一般都是会出现在青年身上，特别是女性。预防的方法就是多晒太阳以及延长光照时间，这是调养情绪的天然疗法。