二十四节气中小寒的由来
《月令七十二候集解》中说:“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”我国大部分地区小寒和大寒期间一般都是最冷的时期，俗话说“冷在三九”。“三九”多在1月9日至17日，也恰在小寒节气内。
气候观测资料表明，我国大部地区从“小寒”到“大寒”节气这一时段的气温是全年最低的，“三九、四九冰上走”和“小寒、大寒冻作一团”及“街上走走，金钱丢手”等古代民间谚语，都是形容这一时节的寒冷。由于气温很低，小麦、果树、瓜菜、畜禽等易遭受冻寒。
为什么叫小寒而不叫大寒呢?这是因为节气起源于黄河流域。《月令七十二候集解》中说“月初寒尚小……月半则大矣”，就是说，在黄河流域，当时大寒是比小寒冷的。又由于小寒还处于“二九”的最后几天里，小寒过几天后，才进入“三九”，并且冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为小寒。位于小寒节气之后的大寒，处于“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，并且冬季的大寒恰好与夏季的大暑相对应，所以称为大寒。
小寒与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。小寒的意思是天气已经很冷，我国大部分地区小寒和大寒期间一般都是最冷的时期，“小寒”一过，标志我国气候开始进入一年中最寒冷的时段。俗话说，“三九四九冰上走”。
小寒传统习俗
探梅
此时腊梅已开，红梅含苞待放，挑选有梅花的绝佳风景地，细细赏玩，鼻中有孤雅幽香，神智也会为之清爽振奋。
冰戏
我国北方各省，人冬之后天寒地诉，冰期十分长久，动辄从十一月起，直到次年四月。春冬之间，河面结冰厚实，冰上行走皆用爬犁。爬犁或由马拉，或由狗牵，或由乘坐的人手持木杆如撑船般划动，推动前行。冰面特厚的地区，大多设有冰床，供行人玩耍，也有穿冰鞋在冰面竞走的，古代称为冰戏。《宋史》有:“故事斋宿，幸后苑，作冰戏。”《钦定日下旧闻考》中记载有:“西华门之西为西苑，榜曰西苑门，入门为太液池，冬月则陈冰嬉，习劳行赏。”《倚晴阁杂抄》中关于北平旧时风俗，写有:“明时，积水潭尝有好事者，联十余床，携都篮酒具，铺截锐其上，轰饮冰凌中，亦足乐也。”
腊祭
“小寒”是腊月的节气，由于古人会在十二月份举行合祀众神的腊祭，因此把腊祭所在的十二月叫腊月。腊的木义是“接”，取新旧交接之意。腊祭为我国古代祭祀习俗之一，远在先秦时期就已形成。汉应劫《风俗通。义》云：
“腊者，猎也，言田猎取兽以祀其祖先也。或曰腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”
“腊祭”含意取其有三，一是表示不忘记自己及其家族的本源，表达对祖先的崇敬与怀念。二是祭百神，感谢他们一年来为农业所作出的贡献。三是人们终岁劳苦，此时农事己息，借此游乐一番。自周代以后，“腊祭”之俗历代沿习，从天子、诸侯到平民百姓，人人都不例外。
在腊月临近春节时，学馆私塾等放假过年，是民间传统年节习俗放年学。在《燕京岁时记》有说：“儿童之读书者，于封印之后塾师解馆，谓之放年学。”不但民间有此习俗，皇室也是一样。清时有记载：“每至十二月，于十九、二十、二十一、二十二四日之内，由钦天监选择吉期，照例封印，颁示天下，一体遵行。”此时朝廷放假，萃萃学子也借此有玩闹的时间。皇家开学的时间是正月初六，民间是过了正月十五。大约皇家放年假两周，民间放年假四周。
小寒如何御寒保暖
1、外出穿戴好
天气越来越寒冷了，我们在出门的时候一定要把自己全面“武装”好。“外出穿戴好”不仅仅要求我们穿好羽绒服或者是棉袄，同时也要戴好帽子和口罩。很多爱美女性在寒冷的冬季只要风度不要温度，后受伤的只能是自己的身体。
很多人在外出的时候都有戴手套的习惯，其实在小寒时节出门的时候还一定要戴好帽子。因为我们的头部和整个身体的热平衡有着密切的关系，在民间，就有“冬天戴棉帽，如同穿棉袄”这样的说法。如果我们出门不戴帽子的话，即使全身穿得很暖和，身体的热气也会很快地从头部散去，因此小寒时节出门一定要记得戴帽子。
除此之外，很多人喜欢在早上洗头，头发还没干就出门了。很多人觉得外面寒风吹干头发比电吹风的效果好多了，这种想法是错误的。因为头发还没干就出门或者是睡觉，我们的身体就会积累寒气，这样我们就很容易生病。
2、睡前泡脚
俗话说得好，寒从脚下生，我们在小寒时节要注意御寒保暖，尤其是脚部的保暖。双脚又被人们称为“第二个心脏”，因为双脚跟我们全身的健康息息相关。如果我们保护好足部的话，就可以增强五脏六腑的功能，同时也能帮助我们抵御寒冷。
要想做好足部的保暖工作，好的办法就是在睡觉前用热水泡脚，然后用力揉搓足心，也可以用力按揉脚底的涌泉穴。我们可以在睡觉前用热水泡脚，热水好要淹没脚面。坚持每天睡前泡脚，不仅可以御寒保暖，又能促进我们的睡眠，延缓身体衰老的速度。