端午节的由来
传说端午节是为了纪念战国时代楚国诗人屈原，他在五月初五这天投汨罗江自尽殉国，有些说法则与吴国大夫伍子胥有关，而非屈原。
南朝萧梁时期宗懔所著的《荆楚岁时记》，是一部中国古代荆楚地区的岁时节令、风物故事的介绍文集。在该书的第卅节里头记载着：“按五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死所，故并命舟楫以拯之……邯郸淳曹娥碑云，五月五日，时迎伍君……斯又东吴之俗，事在子胥，不关屈平也。”认为东吴地区的端午竞渡是为了迎接已被当时人们视为河神的伍子胥，与屈原无关。关于粽子，则有当地的记载：“乡俗午日以粽奉伍大夫，非屈原也。”
许多盛行于世的端午习俗，早在屈原与伍子胥之前即已流传，而且不少都有驱瘟避疫的成分，故此有人推测，端午节源于对恶日(即农历五月，因仲夏瘟疫流行而得名)的禁忌。
另外一种说法，学者闻一多指出，端午节最重要的两项活动——竞渡和吃粽子，都和龙有关(见闻一多《神话与诗》的《端午考》)，可能是迎涛神祭图腾的习俗。相传古代中国南方吴越人(今江浙一带)认为自己是龙的传人，每年五月初五举行祭图腾仪式，以求来年风调雨顺、大丰收。他们把食物裹在树叶或装在竹筒中，投到江里去。后来他们还有在这天划着独木舟拜访亲朋好友的做法。高兴时就即兴举行独木舟赛，慢慢演变成今天过端午节这种习俗。
1939年，抗日战争烽火正燃之际，重庆文艺界抗敌协会为纪念爱国诗人屈原，于是议定每年端午节屈原逝世之日为诗人节。
端午节的特色活动
扒龙舟
扒龙舟是端午节的一项重要活动，是古代龙图腾祭祀的节仪，乃遗俗也。据《河姆渡遗址第一期发掘报告》称，早在7000年前，远古先民已用独木刳成木舟，并加上木桨划舟。龙舟最初是用单木舟上雕刻龙形的独木舟，后来发展为木板制作的龙形船。
扒龙舟历史悠久，是多人集体划桨竞赛。龙舟竞渡分为请龙、祭龙神、游龙和收龙等几个版块。龙舟竞渡前一般都要举行隆重的祭祀仪式，先要请龙、祭神。在端午前要择吉日从水下起出，祭过神后，安上龙头、龙尾，再准备竞渡。闽、台则往妈祖庙祭拜。在过去，人们祭祀龙神时气氛很严肃，多祈求福佑、风调雨顺、去邪祟、攘灾异、事事如意。 在湖北的屈原家乡秭归，也有划龙舟祭拜屈原的仪式流传。
挂艾草与菖蒲
在端午节布置种种可驱邪祛病的花草，来源亦久。人们把插艾草和菖蒲作为端午节重要内容之一。如挂艾草于门，《荆楚岁时记》：“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”这是由于艾为重要的药用植物，又可制艾绒治病，灸穴，又可驱虫。五月艾含艾油最多，(此时正值文生长旺期)所以功效最好，人们也就争相采艾了。往往会在家门口挂几株艾草，由于艾草特殊的香味，人们用它来驱病、防蚊、辟邪。
“艾”，又名家艾、艾蒿，它的茎、叶都含有挥发性芳香油，所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。菖蒲的叶片也含有挥发性芳香油，是提神通窍、健骨消滞、杀虫灭菌的药物。有关艾草可以驱邪的传说已经流传很久，主要是它具备医药的功能而来，如宗懔的《荆楚岁时记》中曰：“鸡未鸣时，采艾似人形者，揽而取之，收以灸病，甚验。是日采艾为人形，悬于户上，可禳毒气。”
端午食粽
端午食粽，是中华民族自古以来的传统习俗。粽，即“粽籺”，俗称“粽子”，属“籺”的其中一种。“籺”是逢年过节时用来拜神祭祖的贡品，籺有很多品种，不同的节日会做不同的籺，做籺拜神祭祖是古老习俗。粽的主要材料是稻米、馅料和箬叶(或柊叶)等，其花样繁多。由于各地饮食习惯的不同，粽形成了南北风味;从口味上分，粽子有咸粽和甜粽两大类。端午食粽的风俗，千百年来在中国盛行不衰，已成了中华民族影响最大、覆盖面最广的民间饮食习俗之一，而且流传到朝鲜、日本及东南亚诸国。
历史上跟粽子沾边的文字记载，最早大概见于汉代许慎的《说文解字》，将之解释为“芦叶裹米也”。西晋周处所写的《风士记》，则明确提到了“角黍”一词：“仲夏端五，方伯协极。享用角黍，龟鳞顺德。”粽最初是用来拜祭祖先和神灵，具体起源年代无考。东汉末年，以草木灰水浸泡黍米，因水中含“碱”，用菰叶包黍米成四角形，煮熟，即为广东碱水粽。到了晋代，正式定粽子为端午节的节庆食品。南北朝时期，出现杂粽，米中掺杂禽兽肉、板栗、红枣、赤豆等，品种增多，粽子还用作交往的礼品。到了唐代，粽子的用米，其形状出现锥形、菱形。宋朝时，已有“蜜饯粽”，即果品入粽。明清两代，粽子成了吉祥食品;据说那时凡参加科举考试的秀才，在赴考场前，要吃家中特意给他们包的“笔粽”，样子细长很像毛笔，谐音“必中”，为的是讨个口彩。
放纸鸢
纸鸢，在竹篾等骨架上糊上纸或绢，拉着系在上面的长线，趁着风势可以放上天空，属于一种单纯利用空气动力的飞行器。在中国南方一带，端午节儿童放纸鸢称为“放殃”。
洗草药水
草药水，即是古籍记载的沐兰汤，端午日洗草药水可治皮肤病、去邪气。端午是草木一年中药性最强的一天，端午日遍地皆药。端午期间，我国不少地方有采草药煮草药水沐浴的习俗，端午草药的药性在其中发挥了至关重要的作用。《岁时广记》卷二十二“采杂药”引《荆楚岁时记》佚文：“五月五日，竞采杂药，可治百病。”关于洗草药水习俗的现存文字记载最早见于西汉末的《大戴礼记》中，但文中的兰不是兰花，而是菊科的佩兰或草药，有香气，可煎水沐浴。此俗至今尚存，且广泛流行。在广东，儿童用苦草麦药或艾、蒲、凤仙、白玉兰等花草煮水洗，少年、成年男子则到江河、海边冲凉，谓之洗龙舟水，洗去晦气，带来好运。在湖南、广西等地，则用柏叶、大风根、艾草、菖蒲、桃叶等煮成药水洗浴，不论男女老幼，全家都洗。
避五毒
民间认为5月是五毒出没之时，而且夏季天气燥热，人易生病，加上蛇虫繁殖，所以要十分小心，才形成了此习俗。
躲端午
在今天，嫁出去的女儿要回娘家过节。端午节也被视为恶月恶日，诸事多需避忌。所以有接女回家躲端午之俗。
打午时水
午时水，即是在端午日午时于井里打上来的水。端午节"打午时水”是盛行于南方沿海一带的传统习俗，打午时水即是端午当天中午11点到13点之间在井里打水。重午日的午时，阳上加阳，所以“午时水”有“极阳水”、“龙目水”、“正阳水”之称。古人把打上来的午时水视为大吉水，这天的午时阳气较盛，端午日午时驱邪较佳，具有辟邪、净身、除障的效果。据说午时水用来泡茶酿酒特别香醇，生饮甚至具有治病的奇效。有谚语道：“午时洗目，明到若乌鹙”，又说“午时水饮一嘴，较好补药吃三年”。
端午节有什么寓意
端午亦称端五，“端”的意思和“初”相同，称“端五”也就如称“初五”;端五的“五”字又与“午”相通，按地支顺序推算，五月正是“午”月。又因午时为“阳辰”，所以端五也叫“端阳”。五月五日，月、日都是五，故称重五，也称重午。此外，端午还有许多别称，如：夏节、浴兰节、女儿节，天中节、地腊、诗人节等等。关于端午节的来源，时至今日至少有四、五种说法，诸如：纪念屈原说;吴越民族图腾祭说;起于三代夏至节说;恶月恶日驱避说，等等。迄今为止，影响最广的端午起源的观点是纪念屈原说。在民俗文化领域，我国民众把端午节的龙舟竞渡和吃粽子都与屈原联系起来。传说屈原投江以后，当地人民伤其死，便驾舟奋力营救，因有竞渡风俗;又说人们常放食品到水中致祭屈原，但多为蛟龙所食，后因屈原的提示才用楝树叶包饭，外缠彩丝，做成后来的粽子样。
端午节是一个被我们逐渐遗忘的节日。实际上，我国的传统节日日渐淡化是近年来的一个趋势。这已经不仅仅是端午节所要面临的严峻局面。春节这么重要的节日不照样有人抱怨“年味不浓”了吗?比起圣诞节和情人节，传统节日普遍面临着严峻的考验。对于端午节，在大城市的生活中，人们仅仅被简化为去超市买几只速冻的粽子，很多人除了知道它和纪念一位名叫屈原的诗人有关外，对它所蕴含的其他文化意义知之甚少。2005年，韩国江陵端午祭申报“人类口头遗产和非物质遗产代表作”成功，引发的一场“端午节保卫战”，总算让人们高度关注了一下这个节日，但“风波”过后，我们对传统节日的重视，仍然没有明显的改观，通过节日复兴传统文化的想法，仍然需要我们进一步反思。我们太过于强调节日的文化内涵，忽视了人们参与其中的行动培养。就像端午节，如果仅仅是吃个粽子，那对生活在城市的人来说，就是简单地测量了一下，大超市到自己家的那一段距离有多远而已。
中国的端午节使人们必须保持肃穆心态的节日。在这一天，要给孩子身上挂荷包，以雄黄在小儿额头画“王”驱毒镇邪，带孩子制作弓箭等等，因此端午节也被称为“孩子节”、“娃娃节”，让孩子感受到节日的欢乐气氛，是传承文化最最重要的一个环节，由于多方面的原因，人们对待传统节日，也往往采取快速消费的敷衍态度，显然不利于传承其文化涵义。
端午节被列为法定节日，为人民过好端午节提供了一个良好环境，从时间上予以保证，使其象征意义上得以重视，会唤醒更多人关于端午节的文化记忆。但是，如果仅仅是“双休日”变成了“三休日”，不是简单的放假了事。必须复兴这一节日在公众生活中的重要位置，维护它被权威化了的文化含义，更要深入挖掘它质朴而美好的一面，并赋予它可以和现代生活融为一体的活力。