冬至的意义
相传周公到洛阳，用土圭法测得洛阳所处的地方即为“天下之中”，然后开始占卜国家社稷的吉地。《尚书·洛诰》记载：周公“朝至于洛师”，对洛阳周边的几个地方做了考察，最后确定涧水东、瀍水西、瀍水东皆“惟洛食”(都是兴建宗庙社稷的好地方)。周公通过“土圭测景”选定洛邑基址的史实，被载入了古代典籍，也被后人奉为封邦建国的成法。
“土圭测景”的目的是找出“土中”(中国的中心)。这种方法的要义是“树八尺之表，夏至日，景长尺有五寸;冬至日，景长一丈三尺五寸”(即竖起高为8尺的标杆，在夏至日观测，中午的日影是1.5尺，冬至日中午的日影是13.5尺)，“测土深，正日影，求地中，验四时”。用这种方法测到的就是“土中”洛阳、“洛邑”的理论位置。
依周公测影所定的天下之中，周人详细规划了灭商后的第一座国家都城，《逸周书·作雒》载：“乃作大邑成周于土中，……南系于洛水，北因于邙山，以为天下之大凑。”“定天保，依天室”，国家社稷(都城、宗庙)完成之后，周公在成周明堂制礼作乐，详细制订了国家礼仪制度，据记载，周代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年，也就是说，周公选取的是经土圭法测得的一年中“日影”最长的一天，为新的一年开始的日子。
由周到秦，以冬至日当作岁首一直不变。至汉代依然如此，《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为“小年”，一是说明年关将近，余日不多;二是表示冬至的重要性。把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋，并相沿至今。周历的正月为夏历的十一月，因此，周代的正月等于如今的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。因此，也可以说专门过“冬至节”是自汉代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。
冬至三候
一候蚯蚓结：传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体。
二候麋角解：麋与鹿同科，却阴阳不同，古人认为麋的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，麋感阴气渐退而解角。
三候水泉动：由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。
冬至的风俗
1、祭祀
冬至节亦称冬节、交冬。它既是二十四节气之一，是中国的一个传统节日，曾有“冬至大如年”的说法，宫廷和民间历来十分重视，从周代起就有祭祀活动。
2、吃水饺
每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。
冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
3、九九消寒
入九以后，有些文人、士大夫者流，搞所谓消寒活动，择一“九”日，相约九人饮酒(“酒”与“九”谐音)，席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。
九九消寒歌：一九、二九不出手;三九、四九冰上走;五九到六九，沿河看杨柳;七九河冰开，八_九燕子来;九九加一九，耕牛遍地走。
冬至北方民间风俗
北方人习惯在“冬至”这天吃饺子、馄饨。
在北方流传着一句俗语“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。”每年到了“冬至”这天，饺子是必不可少的节日饭。相传，这一习俗是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。
冬至南方民间风俗
南方在“冬至”这天习惯吃汤圆。
在南方流传着一句俗语：“吃了汤圆大一岁”之说。汤圆可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋，还代表团圆之意。
冬至九九歌顺口溜
1、黄河中下游的《九九歌》
一九二九不出手;三九四九冰上走;五九六九沿河望柳;七九河开，八_九雁来;九九加一九，耕牛遍地走。
黄河中游：一九二九不出手;三九四九呀门叫狗;五九六九隔河看柳;七九河开，八_九雁来;九九加一九，犁牛遍地走。
2、黄河上游的《九九歌》
头九暖，二九冷，三九四九冻破石头，五九六九河沿儿看柳，七九八_九光屁股娃娃拍手，九九加一九耕牛遍地走。
3、江南的《九九歌》
一九二九相见弗出手;三九二十七，篱头吹筚篥(bìlì)(古代的一种乐器，意指寒风吹得篱笆噼噼响声);四九三十六，夜晚如鹭宿(晚上寒冷象白鹤一样卷曲着身体睡眠);五九四十五，太阳开门户，六九五十四，贫儿争意气;七九六十三，布袖担头担;八_九七十二，猫儿寻阳地;九九八十一，犁耙一齐出。
4、《九九歌》的另一版本
一九二九不出手;三九四九冰上走;五九和六九，河边看扬柳;七九河开，八_九燕来;九九艳阳天。
一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九隔河看柳，七九河开，八_九雁来，九九加一九，耕牛遍地走!
5、九九歌(长沙)
初九二九，相逢不出手(手插在袖筒或口袋里);
三九二十七，檐前倒挂笔(冰柱);
四九三十六，行人路途宿(回家过春节);
五九四十五，穷汉阶前舞(赞春、送财神);
六九五十四，枯桠枝发嫩刺;
七九六十三，行人路上脱衣裳;
八_九七十二，麻拐子(青蛙)田中嗝;
九九八十一，脱去蓑衣戴斗笠。