除夕的来历
相传，中国古时候有一种叫夕的怪兽，头长触角，凶猛异常，经常吞食牲畜伤害人命。村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避夕兽的伤害。
这年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难。乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌景象。这时，村外来了个半大的孩子，只见这孩子长得浓眉大眼，漂亮可人。这小孩子来到村东头见着一位老婆婆问起大家为何惊慌。老婆婆无奈告诉孩子夕又来做乱，并劝他快上山躲避"夕"兽，那孩子笑道："婆婆~我的名字叫做年，让我在家呆一夜，我一定把‘夕’兽撵走"。老婆婆惊目细看，见他气宇不凡。可她仍然继续劝说，年笑而不语。婆婆无奈，只好撇下家，上山避难去了。
半夜时分，夕闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。"夕"兽浑身一抖，怪叫了一声。朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去。将近门口时，院内突然传来"砰砰啪啪"的炸响声，"夕"浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，“夕”最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的年在哈哈大笑。"夕"大惊失色，狼狈逃蹿了。
第二天，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了年的许诺。乡亲们一齐拥向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在“啪啪”炸响，屋内几根红蜡烛还发着余光……;欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶"夕"兽的办法。为此，大家纷纷都去拜会年，也就是现在的“拜年”(拜年的由来)，把年的图帖在门口或窗前，叫年画(年画上的那个大胖小子就是年)年除掉夕的这一天叫做除夕(除夕的由来)。
从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹;户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日“过年”。
除夕是指每年农历腊月的最后一天的晚上，它与春节(正月初一)首尾相连。“除夕”中的“除”字是“去;易;交替”的意思，除夕的意思是“月穷岁尽”，人们都要除旧部新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，是农历全年最后的一个晚上。故此期间的活动都以除旧部新，消灾祈福为中心。
周、秦时期，每年将尽的时候，皇宫里要举行“大傩”的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为“逐除”，后又称除夕的前一天为小除，即小年夜;除夕为大除，即大年夜。
除夕是一年中最使人留恋的一晚。除夕之夜，最为热闹、喧阗，天一抹黑，孩子们或者半大小伙子，早已拿着香火，东一声、西一响地放起鞭炮来了，胆大的放大炮仗，年幼的一只手捂着耳朵，远远地探着身子点，其它小孩两手捂着耳朵，紧张而又焦急地等待着……。此情此景，头发白了都不能忘记。
每年阴历十二月三十或二十九日是一年最后一天，俗称过年，是一年最重要的节日。在农耕的社会与作物的收获有关，在殷墟甲骨文上，「年」字亦可能解释为「收获」，说文解字中解释「谷熟」，所以古代过年就与今日原住民的丰年祭相似，表示一年的结束并庆祝作物的丰收，神人同乐，另一方面，祭祀神灵，感谢其护佑，并祈求来年好运。
过年的目的在除旧布新，因此，民间在十二月二十四日送神上天，接着就举行大扫除，俗称「清」，将家内洗刷一新，意味着除去旧年的一切晦气，扫除之后，接着要贴春联。除了门上贴春联之外，在室内外贴「春」或「福」的方形红纸，也在米缸或谷仓贴「满」字，在橱柜贴「山珍海味」，猪寮、牛寮贴「六畜兴旺」。贴红色的春联显现出即将来临吉祥的新气象。
除夕当日午后，各家张灯结彩，每家备牲醴、菜碗、粿类祭祀祖先和神明，供品中一定会有发粿和年糕，表示年年高、步步高，事业发达。还有饭上插春花，称为「春饭」，春与剩谐音，表示富裕，另加一碗「长年菜」，这些供品都有吉祥的意义。除夕的祭祀是感谢神明和祖先一年来的庇佑并祈求来年多福。
祭祀神灵之后，一家大小围坐一桌吃年夜饭，俗称「围炉」。古人席地而座，围着炉子吃饭，有桌子之后，将炉子放在桌下，不忘古人围炉的旧俗，并在炉的四周摊铺制钱，象征财旺。围炉时所备的菜也都有吉祥意义，如菜头取意好彩头，长年菜取意长寿。鱼圆、肉圆和虾圆取意三元及第，鱼取意年年有余，吃的时候，越慢越好，取意长久，菜中唯独鱼不能吃，要留下有剩余。
围炉之后，长辈分压岁钱，将炉周所摊的制钱或另用红线穿的铜钱一百个「取其长命百岁」作为压岁钱，现在则以红纸包纸钱，俗称「红包」。
分过压岁钱后，一家人围坐炉边，欢谈达旦，谓之守岁，民间认为守 岁具有为父母祈寿的效用，这是孝道的表现。守岁到午夜十二时后，大家放爆竹，迎接新年。
除夕的民俗活动有哪些
清晨最后一次年货采购
在北方年货一半都会在年三十前准备齐全，但是在南方人们喜欢新鲜的果蔬和鲜活的海味，冰冻 过的海鲜河鲜已经失去了鲜活的口感，用来制作年夜饭就大打折扣了。因此在年三十一大早，最后一次年货采购正在火热进行中，过了上午10点之后菜场小贩就陆陆续续回家过年了。
贴春联挂红灯笼
除夕当天除旧迎新是重要的事情，将屋里里里外外红红火火装饰一新，贴上新的对联和福字，还有各种生肖贴画看着都很喜庆。至于贴春联的时间各地都有不同时间观，有入夜之前贴好的，还 有吃年夜饭之前贴好的，还有在中午十二点之前贴好的，各地习俗不同，说法也不同。
放鞭炮
虽然现在城里禁鞭，但是农村过年哪里有不放鞭炮的呢，除夕这天放鞭炮的次数很多，习俗不同讲究也多种多样。有些在贴完春联之后要放一挂鞭炮，祭祖的时候也要放鞭炮，在吃年夜饭之前要放一挂鞭炮，还有晚上十二点新旧交替的时候准点放一挂鞭炮，这是一年中最重要的一挂鞭炮了。而20__年除夕也是立春，在立春吉时也要放一挂鞭炮，这是春天到来万物开始复苏的时 候。
祭祖
一年中祭祖的时间很多，但是年三十是重中之重，在堂屋的香案上或者是去到坟头摆好贡品，与祖先一起过年。祈求祖宗保佑新一年能家宅安康，风调雨顺。在家族繁盛的人家，祭祖从早上就要忙到下午。女人不能参与祭祖就负责准备年夜饭。只有祭祖过后年夜饭才会开始，这是对祖先的尊重。
吃年夜饭守夜
可以说除夕忙活一天就是为了准备这一顿饭的，喜庆的团圆饭是很多人一年到头的心愿，这一顿 年夜饭可以吃几个小时的时间，大家谈天说地，搓麻将，打牌，看春晚。一直到新一年的到来， 在新年的祝福声中才逐渐散去休息了。
除夕南方吃什么食物
1、吃年糕
南方一些地方过春节讲究吃年糕，年年高(糕)，象征收成一年比一年高，境界一年比一年高。
中国人过春节，或称过农历新年，北方人吃饺子，南方人主要是吃年糕，尤其是江浙一带的老百姓。年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，意寓人们的工作和生活一年比一年提高。如果是炒年糕，上海人在调味品中，喜欢放一点糖。感到更好吃!年糕作为一种食品，在我国具有悠久的历史。
2、过年吃火锅
南方的年夜饭通常有火锅和鱼。火锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，红红火火。过年不少人喜欢吃火锅，一来无论荤素，各种美味都可以在火锅中吃到;二来过年吃火锅寓意红红火火，讨了个好彩头。
3、鱼
过年食鱼的习俗，大江以南的不少区域，似乎有一个潜规则。鱼是宴席上最后一道菜，端上桌基本上是不吃留下它，作为吉祥物，意味着“年年有余”。有的地方，年饭时吃鱼，要留头留尾到明年(即年初)，表达新年“有头有尾”的祈愿。
4、吃汤圆
元宵在南方叫做“汤圆”，在江苏，上海等地，大年初一早晨都有吃汤圆的习俗。元宵节，道教称之为“上元节”。