元宵节猜灯谜的由来
相传很久以前，有个财主，人称笑面虎。他见了衣着体面的人，就拼命巴结;见了粗衣烂衫的穷人，就吹胡子瞪眼。有个叫王少的青年，曾因衣服穿得破烂，一次去借粮时，被他赶出大门。王少回去后越想越气。于元宵之夜，扎了一顶大花灯，来到笑面虎家门前。这大花灯上题着一首诗。笑面虎上前观看，只见上面写着：头尖身细白如银，称称没有半毫分;眼睛长到屁股上，光认衣裳不认人。
笑面虎看罢，气得面红耳赤，暴跳如雷，嚷道：“好小子，胆敢来骂老爷。”便命家丁去抢花灯，王少忙挑起花灯，笑嘻嘻地说：“哎，老爷莫犯猜疑，我这四句诗是个谜，谜底就是‘针’，你想想是不是。这‘针’怎么是对你的呢?莫非是‘针’对你说的，不然你又怎么知道说的是你呢?”笑面虎一想，可不是，只好气得干瞪眼，灰溜溜走了，周围的人都乐得哈哈大笑。这事传开后，越传越远。
第二年元宵，人们纷纷仿效，将谜语写在花灯上，供人们取乐。所以就叫“灯谜”。以后相沿成习，猜灯谜、打灯虎成了元宵佳节的重要活动内容，《红楼梦》里有好几个章回都描绘了清人制猜灯谜的情景。灯谜活动，一直传至今天。春灯谜语，虽属艺文小道，然上自天文，下至地理，经史辞赋，现代知识，包罗无遗，非有一定文化素养，不易猜射;而其奥妙诙奇，足以抒怀遣兴，锻炼思维，启发性灵，是一种益智的娱乐活动。
元宵节灯会的来历
元宵赏灯始于东汉明帝时期。因汉明帝提倡佛法，恰逢蔡愔从印度求得佛法归来，蔡愔称印度摩揭陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，于是下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。
因此，正月十五夜燃灯的习俗，随着佛文化影响的扩大及道文化的加入，逐渐在我国流传下来。此后，这种佛教礼仪节日逐渐扩展成民间盛大的节日。该节日经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
元宵节灯会的发展
隋炀帝时，每年正月十五都要举行盛大的晚会以招待万国来宾和使节。据《隋书·音乐志》记载：元宵庆典甚为隆重，处处张灯结彩，日夜歌舞奏乐。表演者达三万余众，奏乐者达近两万人，戏台有四公里长，游玩观灯的百姓更是不计其数。数万人通宵达旦，尽情欢乐，热闹非常。
到唐代，发展成为盛况空前的灯市;中唐以后，已发展成为全民性的狂欢节。唐玄宗时的开元盛世，长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，花灯花样繁多。唐代是实行宵禁的，夜晚禁鼓一响就禁止出行，犯夜要受处罚。唯独在元宵节，皇帝特许开禁三天，称为“放夜”。
沿至宋朝，张灯由三夜延长至五夜，灯彩以外还放焰火，表演各种杂耍，情景更加热闹。据《东京梦华录》中记载：每逢灯节，开封御街上，万盏彩灯垒成灯山，花灯焰火，金碧相射，锦绣交辉。这时的大街小巷、茶坊酒肆灯烛齐燃，锣鼓声声，鞭炮齐鸣，百里灯火长明不绝。
明代，朱元璋在金陵即位后，为使京城繁华热闹，又规定正月初八上灯，十七落灯，连张十夜，家家户户都悬挂五色灯彩。彩灯上描绘了各种人物，舞姿翩翩，鸟飞花放，龙腾鱼跃，花灯焰火照耀通宵，鼓乐游乐，喧闹达旦，这是当时我国最长的灯节。
清代，虽然宫廷不再办灯会，但是民间的灯会却仍然壮观。灯会的日期缩短为五天。花灯种类繁多，有形色俱佳的各种灯，其中有古朴典雅的宫灯，五彩缤纷的龙灯，结构精巧、借风旋转的走马灯，绫绸扎制、栩栩如生的人物灯等。