冬至节气的由来
每年12月21或22日太阳到达黄经270°时为“冬至”，“至者，极也”。《月令七十二候集解》：“十一月中，终藏之气，至此而极也。”《通纬·孝经援神契》：“大雪后十五日，斗指子，为冬至，十一月中(夏历)。阴极而阳始至，日南至，渐长至也。”《恪遵宪度抄本》“日南至，日短之至，日影长至，故曰冬至。
冬至日阳光几乎直射南回归线，北半球白昼短，黑夜长，开始进入数九寒天;其后阳光直射位置向北移动，白昼渐长。谚云：“吃了冬至面，一天长一线。”由于太阳辐射到地面的热量，仍比地面向空中发散的少，故在短期内气温继续降低。天文学上规定冬至为北半球冬季开始，气候学上则以每5天的平均气温低于10℃的始日作为冬季开始。
冬至前后，北半球获得辐射少，但夏半年地面积蓄的热量尚未散尽，故这时温度还不是低的时候。冬至后虽日照逐渐增多，但地表热量收支仍然是入不敷出，所以气温在一段时期内仍继续下降。冬至日我国大部地区将进入隆冬时期，常遭强冷空气，甚至寒潮袭击。 我国大部分地区冷的时期都是在1月份，故民间有“不过冬至不冷”之说。冬至时节，我国江淮之间到大巴山以北的广大地区平均气温已降到0℃以下，进入一年中冷的严寒季节。我国人民把冬至过后的日子称做“数九寒天”，不同的地区都流传着不同的反映本地冬至后，天气由冷到冷再逐渐转暖的变化规律及物候现象的“九九歌”。
“大雪过后冬至连，兴修水利抓肥源。”冬至后，大部分地区田间管理工作较少，应集中力量抓紧时机大搞农田水利基本建设，同时积肥送肥，为春种做好准备。农业上的很多害虫和病菌都是在农作物残留在田间的桩茬或秸秆内和杂草上过冬的，应结合冬季积肥清除田间残茬和杂草，及时处理棉秆、玉米秸秆和穗轴，焚烧或加工成饲料，以消灭过冬的红铃虫、玉米螟等。华南这时气温一般仍在5—10℃或以上，田野里仍是一派生机，要施好菜、麦腊肥，防止冻害。还要注意防止油菜早苔现象，万一起苔应及时打去，打苔应在晴天进行，留下两三个节，打后及时追施有机肥。
在我国古代对冬至很重视。冬至被当作一个较大节日，曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载有“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”说明古代对冬至日的重视。
现在，一些地方还把冬至作为一个节日来过。北方地区有冬至宰羊、吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。有的地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。
还有一些以冬至天气看后期冷暖的谚语有：“冬至出日头，正月冷死牛”、“冬至有雨明春暖”等。以冬至风向预测后期天气的谚语有“冬至南风百日阴”，“冬至一场风，夏至一场暴”。以冬至冷暖预测后期天气的谚语有：“冬至冷，春节暖”，“明年暖得早”等等。
冬至的寓意
冬至，是我国农历中一个非常重要的节气，也是一个传统节日。冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。早在二千五百多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳测定出冬至来了，它是二十四节气中最早制订出的一个。时间在每年的阳历12月22日，23日之间。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”，从冬至那天算起，以九天作一单元，连数九个九天，到九九共八十一天，冬天就过去了。
冬至一直排在二十四个节气的首位，有“冬至大如年”的说法，称之为“亚岁”。从汉代以来，都要举行庆贺仪式，高峰时期朝廷休假三天，君不听政。民间歇市三天，欢度节日。其热闹程度不亚于过年。
古人认为到了冬至，虽然还处在寒冷的季节，但春天已经不远了。这时外出的人都要回家过冬节，表示年终有所归宿。闽台民间认为每年冬至是全家人团聚的节日，因为这一天要祭拜祖先，如果外出不回家，就是不认祖宗的人。
冬至这一天是一年中最长的一夜，许多人家利用这一夜，用糯米粉做"冬至圆"，为了区别于后来的春节前夕的 "辞岁"，冬节的前一日叫做"添岁"或"亚岁"，表示"年"还没过完，但大家都已经长了一岁。
古语有云："十月一，冬至到，家家户户吃水饺。"可见冬至吃饺子已经是必不可少的风俗。"医圣"张仲景曾任长沙太守，辞官回乡后，看到乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。因而命其弟子搭台筑灶，把羊肉和驱寒药材放在锅里熬煮，然后捞出来切碎，用面包成耳朵样的"娇耳"，煮熟后，分给来求药的人吃。人们吃后，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着"娇耳"的样子，包成食物，便叫"饺子"。
冬至兼具自然与人文两大，既是自然节气点，也是一个传统的祭祀祖先和神灵的节日。冬至节，来由于节气特点“冬至一阳生、天地阳气回升”，古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此在冬至祭祀神灵和祖先，此后形成节日习俗。 相传冬至是24节气中最早被制订的一个，为二十四节气之首。冬至是上古时期根据天象物候确定阳气渐渐开始回升而定出的节气。《载敬堂集》载“夏尽秋分日，春生冬至时”，冬至节，春之先声也。
冬至为什么吃饺子
饺子原名“娇耳”，是我国医圣张仲景首先发明的。
东汉末年，各地灾害严重，很多人身患疾病。南阳有个名医叫张机，字仲景，自幼苦学医书，博采众长，成为中医学的奠基人。张仲景不仅医术高明，什么疑难杂症都能手到病除，而且医德高尚，无论穷人和富人，他都认真施治，挽救了无数的性命。
张仲景在长沙为官时，常为百姓除疾医病。有一年当地瘟疫盛行，他在衙门口垒起大锅，舍药救人，深得长沙人民的爱戴。张仲景从长沙告老还乡后，走到家乡白河。岸边，见很多穷苦百姓忍饥受寒，耳朵都冻烂了。他心里非常难受，决心救治他们。张仲景回到家，求医的人特别多，他忙的不可开交，但他心里总挂记着那些冻烂。耳朵的穷百姓。他仿照在长沙的办法，叫弟子在南阳东关的一块空地上搭起医棚，架起大锅，在冬至那天开张，向穷人舍药治伤。
张仲景的药名叫“祛寒娇耳汤”，其做法是用羊肉、辣椒和一些祛寒药材在锅里煮熬，煮好后再把这些东西捞出来切碎，用面皮包成耳朵状的“娇耳”，下锅煮熟后。分给乞药的病人。每人两只娇耳，一碗汤。人们吃下祛寒汤后浑身发热，血液通畅，两耳变暖。吃了一段时间，病人的烂耳朵就好了。
张仲景舍药一直持续到大年三十。大年出一，人们庆祝新年，也庆祝烂耳康复，就仿娇耳的样子做过年的食物，并在初一早上吃。人们称这种食物为“饺耳”、“饺子”或偏食，在冬至和年初一吃，以纪念张仲景开棚舍药和治愈病人的日子。
张仲景距今已近1800年，但他折“祛寒娇耳汤”的故事一直在民间广为流传。每逢冬至和大年初一，人们吃着饺子，心里仍记挂着张仲景的恩情。今天，我们用不着用娇耳朵来治冻烂的耳朵了，但饺子却已成了人们常见、爱吃的食品。