1、滚筒洗衣机发源于欧洲，洗衣方法是模仿棒锤击打衣物原理设计。滚筒洗衣机是由不锈钢内桶，机械程序控制器，经过磷化、电泳、喷涂三重保护的外壳，和若干笨重的水泥块用于平衡滚筒旋转时产生的巨大离心力做重复运动，加上洗衣粉和水的共同作用使衣物洗涤干净。
2、滚筒洗衣机，在洗衣时，滚筒会不断滚动，桶内衣物随之被带动到高处，再随重力摔下，模拟人们用棍棒摔打衣物的动作，配合洗衣液/洗衣粉和水的共同作用来清理衣物。因为水的作用主要是将衣服润湿，所以只需要非常少的水即可。
3、滚筒洗衣机中大多都有发热线，对水进行加温，利用热水来加强洗衣效果。也有部分滚筒增加了干衣功能。由于衣物需要落下来达到摔打的目的，所以滚筒必须横放，同时也有厂商推出斜筒式滚筒，宣称可以方便拿取衣物，并且更节水。