1、东汉初年，刘秀起用西汉时期的侍中 宋弘，并升他为“太中大夫”。东汉初年，刘秀力量薄弱，被王郎 一路追杀。战斗中，刘秀手下有个叫宋弘的大将不幸负伤。刘秀只好将宋弘托咐给 郑庄一户姓郑的人家养伤。郑家有一个女儿，对宋弘关怀备至。日子一长，两人建立了深厚的感情。宋弘伤好后，两人便结 为夫妻。后来宋弘屡立战功，终于帮刘秀得了 天下。
2、刘秀的姐姐守寡并看上了宋弘，刘秀想把姐姐嫁给宋弘，于是派人询问宋弘对“贵易交，富易妻”的看法，宋弘回答道：“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”刘秀深为宋弘的为人所感动，不仅没有责怪他，反而对他更加看重。从此, “糟糠之妻不下堂”的说法便流传下来。