1、C字头列车就是城际列车。“C”源于汉字“城”的拼音的第一个字母、代表城际列车的简称。
2、C字头车次出现在京津城际铁路开通营业之后，是专门针对城际动车组列车的编号，因此将这类城际动车组称为C字头列车。C字头列车有三个特性：国铁性质、动车组性质、城际专线性质。
3、因此，C字头列车是在国家铁路（含国铁制式的地方铁路）线上运营的城际动车组旅客列车。广佛地铁列车是事实型城际列车，但因其隶属城市轨道交通、不属于国家铁路车辆，所以不是C字头列车。
4、“北疆之星”列车是城际列车，但因其不是动车组，所以不采用C字头车次、而采用了T字头车次；中长途列车运行区间路段完全超过了相邻城市之间距离的范围，已不是城际专线列车，所以采用其它字母（如G、D、Z、T、K等）开头的车次，不是C字头列车。