1、源于古代帝王的祭祀活动
先秦西汉的儒家经典《礼记》中记载：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭月亮的意思，说明早在春秋时代，帝王就已开始祭月、拜月了，发展到后来，贵族官吏、文人学士也相继仿效，遂渐渐传到民间。
2、源于农业生产
中国自古是农耕民族，而秋天是收获的季节，尤其到了八月中秋，正式各种农作物、果蔬陆续成熟的时候，人们为了庆祝丰收，表达喜悦的心情，就以“中秋”，即秋天的中间这天作为节日，所以中秋节可能是古人“秋报”遗传下来的习俗。
3、月饼说
有历史学家研究指出，中秋节起源应为隋末唐军于大业十三年八月十五日，唐军裴寂以圆月作为构思，成功发明月饼，并广发军中作为军饷，成功解决因大量吸收反隋义军而衍生之军粮问题，衍生出中秋节庆。