1、形态。牛筋草也称蟋蟀草，一年生草本。根系极发达。秆丛生，基部倾斜。叶鞘两侧压扁而具脊，松弛，无毛或疏生疣毛；叶舌长约1毫米；叶片平展，线形，无毛或上面被疣基柔毛。马唐秆直立或下部倾斜，膝曲上升，无毛或节生柔毛。叶鞘短于节间，无毛或散生疣基柔毛；叶片线状披针形，基部圆形，边缘较厚，微粗糙，具柔毛或无毛。
2、分布。牛筋草分布于中国南北各省区及全世界温带和热带地区。多生于荒芜之地及道路旁。全世界温带和热带地区也有分布。马唐产于西藏、四川、新疆、陕西、甘肃、山西、河北、河南及安徽等地；广布于两半球的温带和亚热带山地。模式标本采自欧洲。
3、作用。牛筋草全草可药用，有祛风利湿，清热解毒，散瘀止血的作用。马唐有明目润肺的作用，可治目暗不明，肺热咳嗽。