1、这是因为韩国光复之后，独立政府1948年起使用韩语固有词“??”（意思为“首都”），当时无汉字名称，故中国等继续使用汉字名汉城称呼。2005年1月19日，时任市长的李明博正式宣布“??”的中文译名改为首尔，因为一个城市有两个名字，容易引起误解。比如韩国有首尔大学，也有汉城大学，很多时候人们把汉城大学误认为是首尔大学，或者误认为汉城大学后来更名为首尔大学。
2、其实“首尔”在韩语中就是首都的意思，韩国早在1945年就称汉城为首尔了，但“首尔”的汉字词依然是汉城，所以在汉字文化圈里，依然把韩国的首都称为汉城。2005年以后，韩国不再用汉字词“汉城”称呼其首都了，于是汉字文化圈里的其他国家也直接音译“Seoul”这个词了，首尔成为朝鲜半岛唯一一个没有汉字名的城市，不过也有学者指出“首尔”一词也是汉字词，“首尔”的汉字词是“首邑”。