1、传说大禹在建立商朝之后，把天下划分为九个州，下令各州牧贡献青铜，铸造九鼎并把各州的名山大河，奇异的物品刻在鼎上，每一个鼎代表一个州，九个鼎集中放在都城，成为王权和政权的象征。
2、到了商代，商王规定，九鼎是天子的专利。祭祀天地祖先时行九鼎大礼。诸侯用气鼎，大夫用五鼎，士只能用一鼎或三鼎。这个时候，‘鼎’很自然地成为国家拥有政权的象征，进而成为国家传国宝器。他的作用就是“辨等列，明尊卑。”
3、九鼎的铸造工艺，标志着结束了荒蛮时代，进入了文明时代。秦始皇统一后，九鼎就下落不明了，有说法说，周朝末年，王室势微，九鼎成为各路诸侯争夺的对象，为了避免战争，周王不得不毁掉了鼎把它们铸成了钱币，对外宣称不知去向。