1、声闻，是闻佛声教，悟四谛之理，断见思之惑，而入于涅槃者。
2、缘觉，旧称辟支佛，新译独觉，观十二因缘之理而断惑证理。出无佛世，观外因缘，无师自悟。
3、佛说法时，为利益当时修行者，说有三乘道，即声闻、缘觉、菩萨。
4、但用了许多譬喻说明小乘与大乘发心不同，达到究竟果位也将不同。
5、最后等弟子们理解他说法的方便，便说只有一乘，并无三乘。
6、譬如《法华经》譬喻品说三界火宅，便以羊、鹿、牛三车，说明其载量不同。
7、化城品说明声闻、缘觉二乘之说，实是方便，为令修行者暂时安歇，而有此二乘说。
8、简言之，二乘是修行路程中的一种样貌，但还在努力前往究竟路上的修行人。