1、清谈家是指不谈俗事（国事、民生、执政之道等），只聊关于老庄之术的相关理论问题，并进行逻辑分析、辩论，直至分高下的士大夫。
2、清谈，亦称“玄言”、“玄谈”、“谈玄”，是魏晋时期崇尚虚无空谈名理的一种风气。始于魏，上承东汉末清议，从品评人物转向以谈玄为主，以《周易》、《老子》、《庄子》“三玄”为基本内容，用老庄思想解释儒家经义，摈弃世务，专谈本末、体用、有无、性命等抽象玄理，到晋王衍辈，清谈之风大盛，东晋佛学兴起后渐衰。
3、所谓清谈，原是清议、谈辨、雅谈、正论的意思，其来源与先秦以来的谈辨风气及东汉的清议有关。魏晋南北朝时期的士大夫，多手执尘尾，不谈世事，尚论玄理。魏晋玄谈又称清谈，玄谈或清谈与玄学有密切关系，因为玄谈之主题多为 玄学之内容；严格来说，玄谈是由魏正始年间王弼、何晏提出玄学开始的。