1、哀是一个汉语汉字，拼音āi。《说文解字》：“哀，闵也。从口、衣声。”口、衣两范式叠加。心怀伤念以衣揜口是哀之范式。
2、本义：悲痛。如：悲哀、哀求、哀叹、哀鸣、哀思、哀鸿遍野（“哀鸿”，哀鸣的大雁；喻到处都是呻吟呼号，流离失所的灾民）、哀艳（诗文凄测动人而华丽）。
3、衍义：引申指“悼念”。如：哀悼、默哀。
4、衍义：引申指“旧时称死去母亲”。如：哀子（母丧而父存；古称居父母丧的人）。
5、衍义：又用作姓。
6、形声字。从口，衣声。其本义是怜悯。《书·吕刑》：“皇帝哀矜庶戮之不辜，报虐以威。”引申指哀痛、悲伤。禹鼎：“乌虖哀哉！”即用其义，表达悲哀的感情。由怜悯亦可引申为爱义。《管子·侈靡》：“国虽弱，令必敬以哀。”西周早期金文沈子它簋中“哀”亦用为“爱”，其文曰：“(其)哀(爱)乃沈子它唯福。”战国文字中“哀”或从心从衣，古文字中口旁、心旁往往通用。