1、然（拼音：rán），是汉语通用规范一级字。最早见于金文。本义是燃烧，后因借用作代词、叹词、副词、连词、助词等，本义反被掩盖了，为便于区别，“燃”用于指燃烧，而“然”用于各种假借义。
2、形声兼会意字。从火，肰（rán）声；或体为从艸、难声的形声字。徐铉案语：“艸部有?，注云艸也。此重出。”段玉裁注：“按，篆当作??；或古本作??，转写夺火耳。”按照段注，《说文》或体应作，或，为从火、难声或?声的形声字。
“然”字本义是燃烧。《说文》：“然，烧也。”徐铉注：“然，今俗别作燃。” 《孟子·公孙丑上》：“凡有四端（仁、义、礼、智四种开端）于我者，知皆扩而充之矣，若火之始然，泉之始达。” “然”字因借用作代词、叹词、副词、连词、助词等，本义反被掩盖了，为便于区别，人们又在“然”下增加形符“火”，造了个从火、从然、然亦声的会意兼形声字“燃”。从此，“燃”专职指燃烧，“然”则用于各种假借义。