1、沧桑：“沧桑”是从“沧海桑田”演化过来的，是大海变成农田，农田变成大海的意思。多用于形容事情或其它，沧桑多指内在的。苍桑：苍在某些地方可理解为绿色、青色。我们可以认为它是形容正在茂期的桑树的。多用语形容人的外表或者经历，苍桑是表面。
2、世态变化巨大。明汤显祖《牡丹亭·缮备》：“乍想起琼花当年吹暗香，几点新亭，无限沧桑”。清唐孙华《偕夏重至国学观古槐》诗：“劫火烧残变陵谷，浮云阅尽经沧桑”。《儿女英雄传》第三十回：“这一年之中，你我各各的经了多少沧桑，这日月便如落花流水一般的过去了”。杨沫第一部第十七章：“这位饱经沧桑的老工友，什么样的人全见过”。
3、时间或岁月变迁。李二和《远行》：“这显然是一个承载了恒古岁月、饱历沧桑的古老渡口。她颇象一枚有意残留在巨蟒腰间的鳞片，使人们既有几许淡淡的神往，又有一种莫名的恐惧”。
4、指朝代更迭。清·沈永令《赠檗庵禅师》诗序：“崇祯壬癸间，建言廷杖诏狱，沧桑后遂为僧”。