1、所谓冰架，是指与大陆冰相连的海上大面积的固定浮冰。南极冰盖覆盖面积达1398万平方公里，平均厚度在2000—2500米之间，最厚的有4800米，总体积达2450万立方公里。这顶巨大的“冰帽”，在自身重力的作用，以每年1—30 米的速度，从内陆高原向中周沿海地区滑动，形成了几千条冰川。冰川入海处形成面积广阔的海上大冰舌，终年既不破碎，又很少消融，这就是海上冰架的来源。
2、规模巨大的冰架是南极特有的景观。在南极大陆周围，越接近大陆的边缘，冰厚变得越薄，并伸向海洋，在海洋，海冰浮在水面上，形成了宽广的冰架。也就是说，冰架是南极冰盖向海洋中的延伸部分，这些冰架的平均厚度为475米，最大的冰架是罗斯冰架、菲尔希纳冰架、龙尼冰架和亚美利冰架。加上这些冰架，南极大陆面积可增加150万平方千米。冰架能以每年2500米的速度移向海洋，在它的边缘，断裂的冰架渐渐漂移到海洋中，形成巨大的冰山。
3、南极冰架面积达140万平方公里，占南极冰盖总面积的10%， 最大的两个冰架即罗斯冰架与菲尔克纳冰架，都在西南极。由于冰架表面平坦，因而是南极洲机场选区点之处。不少国家的南极考察站，都建造在冰架上。罗斯冰架每年向海延伸300米到760米，因此，上面的“浮动城市”也逐年向海洋中推移。