1、曾被誉为海上马车夫的是荷兰。17世纪，世界贸易通道主要在海上，船在当时就像陆路运输的马车一样，而荷兰在当时的海洋贸易中扮演主要角色，故被称为“海上马车夫”。
2、“海上马车夫”意指17世纪的荷兰，因荷兰在17世纪海洋贸易中扮演主要角色，故被称为“海上马车夫”。在17世纪，欧洲的资本主义经济得到较大发展，各国之间的贸易往来日益增多。当时的世界贸易通道主要在海上，船在当时就像陆路运输的马车一样，船就是海上的马车，哪个国家掌握了海上的马车，它就是海上的马车夫。
3、15~16世纪时，荷兰的造船业居世界首位。仅在首都阿姆斯特丹就有上百家造船厂，全国可以同时开工建造几百艘船。荷兰的造船技术是世界上最先进的，船的造价比英国低1/3到1/2。欧洲许多国家都到荷兰订购船只。
4、荷兰的商船吨位占当时欧洲总吨位的3/4，拥有1.5万艘商船，几乎垄断了海上贸易。挪威的木材、丹麦的鱼类、波兰的粮食、俄国的毛皮、东南亚的香料、印度的棉纺织品、中国的丝绸和瓷器等等，大都由荷兰商船转运，经荷兰商人转手销售。当时的阿姆斯特丹是国际贸易的中心，港内经常有2000多艘商船停泊。
5、荷兰濒临大西洋，手工业发达，但自然资源稀缺，本地市场狭小。许多荷兰人外出从事商业活动，来往于世界各地，赚取了很多的钱财。荷兰因此成为欧洲最富庶的地区之一。
6、但是，“海上马车夫”的好景不长。从17世纪中叶，英荷便在各大海洋展开了海上争霸战，后来，法国也参与进来。法荷战争席卷了荷兰本土，最终以荷兰的惨败而告终。荷兰从此一蹶不振。