1、壬（拼音：rén）是汉语常用字，始见于商代甲骨文。“壬”字早在甲骨文中就被假借作天干第九位的名称，本义不可考。“壬”由天干第九位引申为序数九的代称，九为单数最大，故“壬”又引申为盛大。“壬”又有奸佞义，当属假借，“佞”从“仁”得声，古音“壬”、“仁”同属“日”纽，音近可通。
2、也有人认为，古代的“壬”字是个会意字。甲骨文用一竖连接两横，是“一化为二”的意思。妇女怀孕，一个变两个。金文再在竖画上加粗，这肥肥的一笔，表示妇女怀孕后肚子变大。小篆和书将这一肥笔拉成一横，变成“壬“字。“壬”字的本义指“妇女怀孕”，所以才有“妊妇”这一词，用以指孕妇。“妊娠”也是指“怀孕”。许慎《说文解字》认为“壬”象人怀妊之形，下文又说象人的小腿，未讲明白。林义光认为“壬”是“巠”字，是“经”的古文。郭沫若认为“壬”是“鑱”字古文。由此看来，“壬”字的本义究竟是什么，还有待深入研究。