1、形容书法刚劲有力。颜真卿是唐代著名的书法家，少年时曾拜张旭为师。有一次他向张旭请教书法用笔的道理，张旭说：「曾经听褚遂良说过，用笔要像印泥画沙一样。当时一直无法悟得其中的道理。后来在一个岛上，有一个布满沙土的地方，因为平坦乾净，让人看了，心里就感到愉悦，想要拿起笔来书写。
2、于是用锐利的锥子在沙地上画出劲拔峻险的形状，也因此领悟了其中用笔的道理。书法用笔，要像用尖锐的东西在沙上作画一样，有时要隐藏笔锋，显现出深沉的感觉;当必须使用笔锋时，就要遒劲有力，让运笔的力量穿透到纸的另一面。
3、如果可以达到同时呈现这两种笔法的境界，自然可以说是相当的成功了。楷书与草书的运笔，如果能完全和画沙的道理一样，就能够流传久远，达到与古人相同的水准。」后来「力透纸背」这句成语就从这里演变而出，用来形容人的书法遒劲有力。亦用来形容文章立意深刻有力。