1、科属区别：上面已经介绍过，塘鲺和鲶鱼是同目之中的鱼，二者都是鲶形目的，但二者的科和属都是不同的。具体来看，塘鲺是胡子鲶科胡子鲶属的，而鲶鱼则是鲶科鲶属的。二者是同目的鱼，说明二者有一定的亲缘关系，但科、属都不同说明二者还是有很大差异的，不能将二者混同。
2、胡子数量区别：塘鲺和鲶鱼的嘴边都有胡须，不过二者的胡须数量是不同的。塘鲺的嘴边有四对胡须，也就是8根；但鲶鱼的嘴边则只有2对胡须，也就是4根。
3、鱼鳍区别：塘鲺和鲶鱼背部的鱼鳍也是有差异的，这个区别可以很明显地观察到。塘鲺的背部有非常明显的鱼鳍，但鲶鱼的背部则没有。
4、嘴巴区别：塘鲺和鲶鱼的嘴巴也有差异，大小并不相同。鲶鱼的嘴巴是比较大的，塘鲺的嘴巴则是正常大小。
5、肉质和营养价值区别：塘鲺和鲶鱼都是能够食用的鱼类，但它们的肉质和营养都有很大的差异。塘鲺的生长速度比较快，但这也会导致它们的肉质比较差，有时候还会有比较重的腥味；鲶鱼的肉质则比较细嫩。二者的营养也不停，相对来说鲶鱼的营养价值更高。