1、形成不同
雨影效应（rainshadoweffect）是伴随地形降水产生的现象，用以解释地形抬升降水在迎风坡和背风坡的显著差异。具体地，当山地迎风坡发生地形抬升降水时，其背风坡可表现出晴好天气，形成“雨影（rainshadow）”
焚风常出现在山脉背风坡，由山地引发的一种局部范围内的空气运动形式——过山气流在背风坡下沉而变得干热的一种地方性风。在高压区，空气下沉也可产生焚风。
2、原因不同
雨影效应的天气学解释是湿气块在迎风坡产生降水后，由于水汽饱和度下降，在背风坡出现的干绝热增温，以及山地自身对地形降水云系的阻滞效应。由于雨影效应与特定的地形和风向相联系，因此会在一些地区反复出现，对天气预报具有参考价值。
焚风是由于气流越过高山后下沉造成的。当一团空气从高空下沉到地面时，每下降1000米，温度平均升高6.5℃。这就是说，当空气从海拔四千至五千米的高山下降至地面时，温度会升高20℃以上，使凉爽的气候顿时热起来，这就是“焚风”产生的原因。
3、降水不同
雨影效应：山脉高峻能阻隔季风，形成雨影效应。在迎风坡一面降水增多，背风坡降水较少。
焚风效应：当气流经过山脉时，沿迎风坡上升冷却，在所含水汽达饱和之前按干绝热过程降温，达饱和后，按湿绝热直减率降温，并因发生降水而减少水分。过山后空气沿背风坡下沉，按干绝热直减率增温，故气流过山后的温度比山前同高度上的温度高得多，湿度也显著减少。