1、小型核动力堆指小型且简单的核能发电和产热机组。随着上个世纪50年代有核电生产以来，反应堆的规模已经从60MWe增加至1300MWe以上。国际原子能机构（IAEA）将小型定义为300MWe以下。
2、美国国会现在正在向小型模块式核电站（工厂制造的模块在现场进行安装）和先进气冷设计（多达10个以上连续建造以形成大型电站的模块设计）的研究提供资金支持。美国能源部2001年的报告对2010年可能部署的9种设计进行了审查。
3、有些堆设计用于远离输电网且负荷小的地区，还有些堆设计群堆运行以与大型机组竞争。美国能源部估算的50MWe机组的发电成本为5.4～10.7美分/千瓦时（阿拉斯加和夏威夷的电价为5.9～36美分/千瓦时）。
4、在俄罗斯西伯利亚的偏远地区的比利比诺联合发电站有4座小型核电机组正在运行。这4台热功率为62MWt的机组是特殊的石墨慢化沸水设计，水/蒸汽管道穿过慢化剂。这些机组为当地供暖，并且每台机组生产11MWe(净)电力。自1976年以来，它们运行良好，成本远低于北极地区的化石燃料方案。