1、辣是一种痛觉，不是味觉
人们有视觉、味觉、知觉、触觉、嗅觉、听觉，对食物的判断主要通过味觉来完成，其他感觉具有辅助作用，人们的味觉细胞会分别出不同的味道，如酸、甜、苦、咸、鲜，而辣比较特殊，严格来区分，辣是一种痛觉，而不是味觉。人们口腔中有一种可以和辣椒素发生反应的受体蛋白质，辣通过作用于人体中痛觉纤维的受体蛋白，刺激人体的味觉细胞和相关的神经脉络，从而被人们感知到。
2、吃辣是先天基因决定的
人们吃辣的能力主要取决于人体中辣椒素受体的多少，辣椒素受体的主要功能是感知辣椒素的刺激，用来调节人体体内体温。当人体内辣椒素受体较多时，对辣椒比较敏感，接收到的辣椒素刺激也更大，且耐受程度低，不能够吃辣。相反，当人体内辣椒素受体较少时，人们能够接受到的辣椒素刺激能力较弱，耐受程度较高，就能够吃辣。
3、吃辣能力受后天因素影响
能够吃辣的人，一般含有的辣椒素受体较少，除先天基因外，气候因素、地理因素和个人生活习惯都会影响到人们吃辣。相信很多人都会有这样的体验，小的时候不能吃辣，但换到一个吃辣的环境，也会逐渐变得能够吃辣，这是生活习惯的影响，在吃辣的环境中逐渐被潜移默化。在我国南方人偏爱吃辣，而北方人不同，这是受到气候和地理因素的影响，南方气候比较潮湿、闷热，人们喜爱吃辣椒可以帮助杀菌排出体内湿气，而北方气候比较干燥，吃辣就更容易导致上火，所以饮食较清淡。但只要两者长期处于对方的环境中，其吃辣的习惯也会被改变的。