1、阉割，也称“去势”，指出于非医疗目的破坏人或动物的生殖器官，使其丧失生殖功能。在人性化的现代，普遍认为阉割是一种非常不人道的手段，目前在绝大多数国家，即使是性犯罪，也不会处以阉割的刑罚。
2、对于动物而言，阉割的主要目的是方便圈养和育肥，其破坏的是生殖器官主要是性腺，即睾丸或卵巢。 而对人的阉割，最早表现为对男子的阉割，这种行为主要出现 在奴隶社会及部分的封建社会，其最初是作为对性犯罪者的惩罚，后来也用于奴隶，战俘。对奴隶和战俘实行阉割主要的目的，在于保证有地位男子对其配偶的绝对占有，由于其目的与阉割动物的目的有所不同，对人类的阉割就衍生出了两种不同的方式，即对男性的阉割和女性的阉割，对男性的阉割包括阴茎及睾丸的破坏；对女性的阉割是指对其卵巢和子宫进行破坏使其失去生殖能力。将动物以外来方式除去生殖系统或使其丧失功能称为去势，方法有化学阉割及外科手术阉割。化学方式阉割可以采取改变荷尔蒙的方式进行。 外科手术阉割以侵入性的方式为主，将男性生殖器官如睾丸，或女性生殖器官如卵巢、子宫移出个体外。