1、基膜也称基底膜，光镜下，是位于上皮组织和结缔组织交界面的薄膜。早年研究推测，此膜由结缔组织基质和网状纤维组成，厚度不一，复层鳞状上皮和气管假复层纤毛柱状上皮的较厚，其它上皮的相当薄。肾血管球毛细血管的基膜很厚。眼晶状体的被囊很厚，其性质也属基膜。上皮的基膜于普通染色时不易辨认，用PAS反应或浸银法能清楚染出。近年研究表明，基膜不是一个单层的膜，是由二、三层组成，但光镜下不能分辨。电镜下，它的主要成分是3～4nm直径的丝交织成的密网和均质的基质，厚50～100nm，称基板。基板的外面还有纤细的网状纤维和基质组成的网板，厚薄不定。基板、网状纤维和基质共同组成了光镜所见的基膜。浸银法染出的是此膜中的网状纤维，PAS反应主要显示基板和网板的多糖。有些上皮的基膜很薄，只见基板，不见明显的网板，故现时趋于将基板作为基膜的同义词，基膜一词渐少使用。肌细胞、神经纤维和一些别的细胞外面也包被一层与基板相似的物质，称基板或外板。生物化学分析表明，基板的丝为Ⅳ型胶原蛋白，基质含糖蛋白和粘多糖。有证据说明，基板是上皮细胞的产物，网板由成纤维细胞产生。
2、基膜使上皮与结缔组织牢固连接，并成为上皮细胞进行物质交换的半透膜。此膜还有别的功能，但尚未深入了解。它可能是上皮细胞移动的依附面。它也有保持组织正常形态和结构的作用。除去胚胎发生期唾液腺的基膜，则不能长成正常腺的结构。肾血管球的基膜是血液滤过的重要屏障，能阻止大分子物质滤出。基膜对组织的生长、分化和再生有相当的作用。肌肉或上皮受损伤时，此膜起支持作用，使再生的细胞沿此膜生长。某些恶性肿瘤没有基膜，或基膜破裂，肿瘤细胞易于转移。