1、朝会作为古代朝廷最为重要的活动，通常有早朝、午朝、晚朝三种，其中早朝乃是最的部分，既然如此重要，朝会当然也就有了一套严格的制度。由于朱元璋废除了丞相的缘故，明朝的朝会制度便也有了其独特性，不过明朝却没有一部完整的朝会仪注，正史中仅见列朝“榜例”，《大明会典》中记载的，也仅仅是“事例”的汇编，缺漏比较多。不过，好在有他人通过整理皇帝实录、私人笔记等对此进行了总结，下面简单介绍一下明朝整个朝会的过程。
2、明朝的上朝官员被称为“朝参官”、“京朝官”，皆佩戴有出入宫廷的牙牌。为方便上朝，他们大多在城南择屋而居，“如东、西长安街，朝官居住最多”。
3、早朝之前，大臣必须于午夜起床，准备停当之后，前往午门集合。大约凌晨三点，大臣们到达午门外等候。午门乃是紫禁城的正门，中间为御道，平时不开启，左右两阙则供当值将军和宿卫执杖旗校等人的出入。又在左右两掖各开一门，称为左、右掖门，这才是百官入朝之门。午门上楼名“五凤”，设立有朝钟朝鼓，由钟鼓司宦官掌管。
4、官员在朝房侯朝
5、为了方便官员们候朝“待漏”，朝廷在皇城内建有多处朝房，官员们便按照品级于此坐立，等待宫门开启。作为对近臣的优待，端门内设置有专门的直房，右阙门南是锦衣卫的直房，下三间为翰林直房，候朝时，大学士居北楹，众学士中楹，余者南楹。此外在端门内左侧另有直房五间，又被称为“板房”，是詹士府、左右春坊和司经局官员侯朝的地方。
6、洪武二十四年(1391年)，因之前文武官员入朝，往往争先恐后，极为混乱，于是便规定了“将军先入，次近侍官员，次公侯驸马伯，次五府六部，又次应天府及在京杂职官员”的入门次序。
7、天顺元年(1457年)，因侍卫和朝官们经常发生拥挤情况，于是又另行规定，等第三通鼓响，先开两门，放官军旗校先入摆列，百官则在掖门前按照次序排队，等到鸣钟之后再开门入内。
8、通常在凌晨五点左右，官员们开始进入皇宫。文官由左掖门进入，武官由右掖门进入，先在金水桥之南根据品级排列好次序。
9、鸣鞭之后，依次过桥，到达奉天门丹墀，文官为左班、武官为右班，在御道两策相向立侯，称为“起居”。在此期间，有负责纠察的御史在旁监督，凡是有咳嗽、吐痰、拥挤或仪态不整的都会被记录下来，听候处理。
10、奉天门上廊内正中设御座，称为“金台”。台阶左右是钟鼓司的乐队，殿陛门楯间列“大汉将军”，穿着全服铠甲，御道左右及文武官员身后则各有校尉握刀站立。
11、钟鼓司奏乐，皇帝到达御门，锦衣卫力士撑五伞盖、四团扇，从东西两侧登上丹墀，立于御座后左右。内使两人，一人执伞盖，立于座上，另一人执“武备”，杂二扇，立于座后正中。天顺年间之后，执伞、扇的力士位置被移到了金水桥以南夹立，只留座上之伞及夹武备二扇;座上之伞，遇到大风时也被撤去。
12、皇帝座上御座之后，再次鸣鞭，鸿胪寺“唱”入班，左右文武两班齐头并进步入御道，此时文官“北向西上”，武官“北向东上”，行一拜三叩之礼，是为“大班”。公侯、驸马、伯自成一班(勋戚班)，居武官班前而稍离。