1、蔓菁又名芜菁，是十字花科芸薹属一年或二年生草本植物。蔓菁按根形分为长圆两种，有多种颜色，性似萝卜、喜清凉，皮色光洁者为贵。史书记载： “蔓菁南北皆有，四时常见，春食苗，夏食心(苔)，秋食茎，冬食根”。古书云：蔓菁在“诸菜之中，有益无损，与世有功。收子为油，燃灯甚明。”
2、我国栽培蔓菁的历史久远，地方品种有浙江温州的盘菜，湖北的土苤蓝，江西的碟子萝卜及西藏的园根等。曾流传有诸葛亮发动军民广种蔓菁的故事，西蜀对曹军作战，几出祁山，都因军粮接济困难而失败，后来实行屯垦政策，军民广种蔓菁，为战争出了大力，至今西南地区还称为“诸葛菜”。