1、外观不同。淮山：表面黄白色或淡黄色，有纵沟、纵皱纹及须根痕，偶有浅棕色外皮残留。体重、质坚实，不易折断，断面白色粉性，有细小点状突起。气微、味淡、微酸，嚼之发黏。 山药：形如其名，就是说外形坚硬笔直，似铁棍。铁棍山药比较细，捏一下手会硌得慌，表皮为土黄色或土褐色，表 皮光滑有白色斑点，须根长而密，毛眼较突出，芦头渐细，长（20~30厘米），有时具有红色不规则斑痕。掰开来看，铁棍山药断面比较白，纤维较细。
2、产地不同。淮山的产地是很多的，在我国的安徽，江苏等地非常的流行，除此之外，在广州一带也种植得非常多。虽然在不同的地方种植，但是它的欢迎程度是非常高的，因为大家都喜欢它的味道，而且也非常在意它所带来的一些保健作用，所以现在很多地区也种植了这种淮山，不仅可以做成蔬菜来吃，还可以把它当作治病的食疗来用。山药原产地是温县地处黄河和沁河交汇口上游的包络地带，母亲河黄河与发源于太行山脉的沁河水共同滋润着这片土地，三面环山、一面临水的自然条件得天独厚。