1、悬梁刺股
相传，在东汉时候，有为著名的政治家叫孙敬。在他年轻的时候，他就出名的勤奋好学，而且经常关起门，独自一人不停地读书。每天从早到晚读书，经常是废寝忘食。不仅如此，他读书时间长，即使劳累了，也不想休息。但是时间久了，疲倦却不听使唤地让他打瞌睡。
为了不影响读书，于是，他就想到了一个办法，他找到一根绳子，一头牢牢的绑在房梁上，另一头系在头发上。当他读书疲劳时打盹时，头一低，绳子就会牵住头发，这样会把头皮扯痛了，马上就清醒了，再继续读书学习。因此，悬梁的故事就此而来。
刺骨的故事和悬梁也是一样，都是为了读书不打瞌睡，就用锥刺痛大腿。
刺骨讲的是在，战国时期，有一个人名叫苏秦，也是个著名的政治家。在年轻时，由于学问不多不深，曾到好多地方做事，都不受重视。回家后，家人对他也很冷淡，瞧不起他。这对他的刺激很大。所以，他下定决心，发奋读书。他常常读书到深夜，很疲倦，常打盹，直想睡觉。于是他想出了一个方法，准备一把锥子，一打瞌睡，就用锥子往自己的大腿上刺一下。这样，猛然间感到疼痛，使自己清醒起来，再坚持读书。
2、凿壁偷光
凿壁偷光讲的是在西汉时候，有个农民的孩子，叫匡衡，小时候很喜欢读书，可是因为家里穷，没钱上学，也买不起书。怎么办？只好借书来读。同乡有个大户人家叫文不识的，是个有钱人，家中有很多书。匡衡就到他家去做雇工，说不要报酬。主人感到很奇怪，问他为什么这样，他说:“我希望能得到你家的书，通读一遍。”主人听了，深为感叹，就把书借给他读。
由于一天到晚在地里干活，只有中午歇晌的时候，才有工夫看一点书，所以一卷书常常要十天半月才能够读完。匡衡很着急，于是想：白天种庄稼，没有时间看书，我只有多利用一些晚上的时间来看书。可是匡衡家里很穷，买不起点灯的油，怎么办呢？有一天晚上，匡衡躺在床上背白天读过的书。背着背着，突然看到东边的墙壁上透过来一线亮光。他嚯地站起来，走到墙壁边一看，原来从壁缝里透过来的是邻居的灯光。于是，匡衡想了一个办法：他拿了一把小刀，把墙缝挖大了一些。这样，透过来的光亮也大了，他就凑着透进来的灯光，读起书来。
通过这样刻苦地学习，匡衡成了一个很有学问的人。
3、囊萤映雪
晋代时，车胤从小好学不倦，但因家境贫困，父亲无法为他提供良好的学习环境。为了维持温饱，没有多余的钱买灯油供他晚上读书。为此，他只能利用白天这个时间背诵诗文。夏天的一个晚上，他正在院子里背一篇文章，忽然见许多萤火虫在低空中飞舞。一闪一闪的光点，在黑暗中显得格外耀眼。他想，如果把许多萤火虫集中在一起，不就成为一盏灯了吗？于是，他去找了一只白绢口袋，随即抓了几十只萤火虫放在里面，再扎住袋口，把它吊起来。虽然不怎么明亮，但可勉强用来看书了。从此，只要有萤火虫，他就去抓一把来当作灯用。由于他勤学苦练，后来终于做了职位很高的官。
同时代的孙康情况也是如此。由于没钱买灯油，晚上不能看书，只能早早睡觉。他觉得让时间这样白白跑掉，非常可惜。一天半夜，他从睡梦中醒来，把头侧向窗户时，发现窗缝里透进一丝光亮。原来，那是大雪映出来的，可以利用它来看书。于是他倦意顿失，立即穿好衣服，取出书籍，来到屋外。宽阔的大地上映出的雪光，比屋里要亮多了。孙康不顾寒冷，立即看起书来，手脚冻僵了，就起身跑一跑，同时搓搓手指。此后，每逢有雪的晚上，他就不放过这个好机会，孜孜不倦地读书。这种苦学的精神，促使他的学识突飞猛进，成为了饱学之士。