1、苏维埃本是俄文совет（英文：soviet）的音译，意思是代表会议。起源于1905年俄国革命，当时是一种工人和士兵的直接民主形式，其代表可以随时选举并随时更换，暗含着巴黎公社式的政权形式。
2、十月革命以后，苏维埃成为俄国新型的政权的标志，城市和乡村的最基本生产单位都有苏维埃，不仅可以立法，还可以直接派生行政机构。
3、在中国的土地革命时期，对于农村而言，苏维埃的原义实在是过于生僻了，不仅绝大多数红色区域的农民始终不甚了解，就是相当多的人也未必清楚。据一直担任中华苏维埃张国焘回忆说，农民根本弄不清楚苏维埃是怎么回事，广东的农民知道著名苏兆征，因此就把苏维埃当成苏兆征的弟弟。
4、而湘赣边区的农民则管苏维埃叫“埃政府”因为当地方言“埃”就是我的意思。实际上，农民的这些误解是有几分道理的，对于大多数农民，尤其是贫苦农民来说，他们理解的苏维埃，就是政府和埃（我）政府。这也是为什么在四面国民党军队的围剿和包围中，这种政府依然能够立得住的原因之一，就当时的大多数时间而言，苏维埃的确是农民最喜欢的政府。